一代名臣

彭東明

李東陽，湖南茶陵人，“茶陵詩派”領袖，是明朝一位頗有影響的名臣，官居首輔大學士（宰相），位列三公。然而《明史》載，他死后連葬禮也無錢操辦，可謂真正的“兩袖清風”，為官清廉。特別是他在身處逆境的情況下，以巧于周旋的智慧和敢于擔當的勇氣，與當朝大宦官劉瑾明爭暗斗，匡正救善，為世人所稱道。

李東陽與劉健、謝遷是朝廷的三大頂梁柱。劉健、謝遷辭官后，只剩下李東陽一個。劉瑾把焦芳拉進內閣任大學士，兩人同流合污，排擠耿直大臣。此時劉瑾的勢力從內宮太監擴大到朝臣和地方官中，朝政國事由他一人說了算。李東陽辭官不準，只好利用其首輔大學士的地位，為保全善類做一些力所能及的事。

正德三年六月，一天退朝時，明武宗在御道上拾到了一封匿名狀。狀上列舉了劉瑾大罪三十三條、小罪六十條。武宗看了，惱怒地把匿名狀往劉瑾面前一揚：“你看該怎么處置吧！”劉瑾一看匿名狀內容，大驚失色，又哭、又辯白，還要撞石柱以表清白。武宗心軟了，安慰了一番，說：“你去查查是誰干的。”

劉瑾一聽皇帝發話，立即飛諭六部九卿百官馬上到朝天門外來。因是皇帝詔諭，三百多名大小官員一到朝天門外便跪下。劉瑾大發淫威，嚴辭盤查，而武宗坐在宮門內觀望。

時值盛夏，驕陽如火，百官們被曬得汗流浹背，頭昏眼花。刑部主事何鉞、順天府推官周忱、禮部侍郎陸伸當場暴死，中暑昏倒的官員更多了。劉瑾盤查了半天，也問不出個名目，于是惱羞成怒，“傳旨”將這些曬得半死的三百多名官員統統下獄。

在場的公卿勛爵都緘口不語，噤若寒蟬。李東陽實在看不下去了，向武宗上奏求情說：“匿名文字出于一人，其余都是無辜之人，您不分青紅皂白，統統下獄，豈不寒了天下人的心？百官上朝跪伏，倉促起拜之間，怎么知道投放匿名狀的人？今日天氣炎熱如蒸，如此下去，不知要曬死多少人。請皇上開恩，讓百官離開，待以后慢慢查訪。”武宗聽了李東陽一番話，覺得有理，才傳諭開釋這300多名官員。

劉瑾的權勢越來越大，把朝廷搞得烏煙瘴氣，哀鴻遍野。這時，僉事楊一清、御史蔣欽、翰林院侍講學士戴說、兵部主事王守仁、都僉事呂鵬等上疏彈劾劉瑾。但奏章落到劉瑾手中，他懷恨在心，弄了道圣旨，將這幾個人全部下獄。李東陽聽說此事后，立馬找到武宗，請求將他們釋放，說：“臣子上疏，諫議朝政，是祖宗成法，怎能治罪？即使是誣告，也應查明所奏內容是否屬實，以明視聽，以服眾臣。”幾經努力和周折，事情有了些轉機，但楊一清仍被罷官，王守仁謫戍廣西，蔣欽、戴說被定罪下獄。

后來，楊一清在李東陽等人的保舉下重新起用，成為鏟除劉瑾集團的關鍵人物，立了首功。楊一清說，如果李東陽不留在朝廷就沒有他楊一清，就難以誅除劉瑾一伙。所以史稱“東陽不去，大有功于國”。

在劉瑾勢焰熏天，萬人緘口、躲避不及之際，李東陽常常能挺身而出，為受迫害者多方開脫，盡管不能使他們全部免于劉瑾的禍害，但多數能保住性命，這在當時相當不易。因此，學者評價李東陽是“扶持善類，培滋元氣”。

【原載2015年10月17日《湘聲報·芙蓉》】

插圖 / 李東陽 / 佚 名