海量的筆尾樹鼩

胡玉龍

形容一個人酒量過人，常常說他“海量”。可是，酒量再好的人，也很難做到天天豪飲而不醉。然而，生長于馬來西亞熱帶叢林中的筆尾樹鼩每天以“酒”為食，卻仍能清醒如初，堪稱世界上酒量最好的動物。

筆尾樹鼩是一種低等靈長類動物，也是現存生物中與生長于5500萬年前的靈長類祖先最相近的一種。成年筆尾樹鼩平均體重僅有47克，居然不到一兩（50克），可是筆尾樹鼩每天攝入的酒精量相當于成年人每天喝九杯葡萄酒。這種酒量換成量淺的人，難免會醉眼朦朧。但筆尾樹鼩卻表現得像條好漢，絲毫沒有醉酒的現象。

研究人員用錄像記錄筆尾樹鼩的行動，結果發現：在筆尾樹鼩的棲息地，有著數量龐大的馬來凸果櫚。馬來凸果櫚在馬來西亞西部分布非常廣泛，它的花蕾中有一種酵母菌使花蜜發酵，而且這個發酵的過程全年都在進行。在這個發酵的過程中，馬來凸果櫚能產生酒精，且酒精含量較高，可達3.8%，是自然界中酒精含量最高的天然食物之一。筆尾樹鼩平均每晚在馬來凸果櫚上要待138分鐘，因為馬來凸果櫚是它們的主要食物來源。盡管其他叢林動物也會不同程度地通過吃下馬來凸果櫚的花蕾攝入酒精，但筆尾樹鼩的酒精攝入量是最大的，且從未表現出酒醉的情形。如果包括人在內的其他哺乳動物像它們一樣“豪飲”，恐怕早已斃命。

加拿大西安大略大學的微生物學家馬克·安德烈·拉錢斯是研究小組成員之一，他說：“其他動物也會攝入酒精，但不會像筆尾樹鼩一樣長期攝入?！惫P尾樹鼩與人類的靈長類祖先有許多相似之處，研究它們對研究人類的飲酒和酗酒行為有借鑒作用，研究人員希望通過研究筆尾樹鼩，找出人類喜歡飲酒的根源所在。

筆尾樹鼩不會出現酒醉或宿醉的情況，很可能因為它們體內有一種分解或排除酒精的生物機制，但這種機制目前尚未查明。