雙頭蛇，你從何而來

冉浩

前不久，廣西南寧的動物園被市民送來了一條雙頭蛇，兩個蛇頭都是貨真價實的，而且還誰都不服誰，時刻準(zhǔn)備打架的樣子……雙頭蛇在各國的神話故事里大都是可怕的魔物，那這家伙是怎么出現(xiàn)的呢？

雙頭蛇，不孤獨(dú)

首先，這肯定是一種多出了一個頭頸器官的發(fā)育畸形，而非什么神秘力量造成的。事實上，雙頭蛇的例子還不少。比如2008年，在美國的紐因州就有過類似的報道;前幾年，在河北霸州、湖北宜昌都有過報道。它們的普遍特征是，兩個蛇頭各自獨(dú)立，但是卻共用一套身體器官，十分詭異。

這樣的事情不僅在蛇身上發(fā)生過，包括人在內(nèi)的其他動物也不時出現(xiàn)。如2005年，山東濟(jì)陽縣還出現(xiàn)了一個兩個屁股的“神母雞”，據(jù)主人說一次就能下兩個蛋……也就是說它有兩套生殖系統(tǒng)。無獨(dú)有偶，2000年，延邊大學(xué)曾經(jīng)報道過一例兩個泄殖腔三條腿的雞的解剖案例，比這只“神雞”還夸張。

像這樣多出一套“裝備”的原因——無非兩種，一種是嵌合體，另一種則是單體發(fā)育異常了。所謂的“嵌合體”，就是指兩個胚胎在發(fā)育過程中恰好融合在了一起，變成了一個個體。如果是這個原因，這條蛇就應(yīng)該是兩條蛇組合在一起的，只是其中至少一條蛇的發(fā)育不完善而已。或者說，這家伙最初是個“雙黃蛋”……不只以上這些怪異的家伙，曾被科學(xué)家在新西蘭撿到的一只三眼的螃蟹可能就是這么來的——這只不超過1厘米的小家伙在兩個復(fù)眼正中還有一只復(fù)眼，其中一個的身體沒有正常發(fā)育，只保留了一只復(fù)眼，再算上另一只的兩只眼睛，恰好三只眼。從媒體報道上看，這條雙頭蛇是嵌合體的可能性是最大的。

單體畸形，各種有

實話說，發(fā)育過程中出現(xiàn)各種畸形對動物或人本身來說，是一件很不好玩的事情，有些甚至不能完成發(fā)育，結(jié)果死在前往這個世界的路上。如果從單體發(fā)育的階段來說，有早期出問題的，比如最初三胚層形成過程中出現(xiàn)了紊亂，這早于器官形成，一般來講造成的影響比較大，結(jié)果包括神經(jīng)管與腸管相通、內(nèi)臟反位和連體胎等。常說的“嵌合體”往往就是在這個階段出現(xiàn)了問題。再比如神經(jīng)管閉合的時候出問題，我們是脊椎動物，中樞神經(jīng)至關(guān)重要，如果在形成神經(jīng)的早期階段出了問題，就不是智力正常不正常的問題了——會沒有智力！比如無腦兒。還有腦或脊髓膨出、脊柱裂等。當(dāng)然，還有在器官形成、發(fā)育的時候出現(xiàn)的畸形，那就是各種器官發(fā)育不全、退化，或者肛門閉鎖之類的，或者性別決定紊亂，發(fā)生任何一種都糟透了。

引起畸形的原因很多，大體上說有遺傳和非遺傳兩類。一些與遺傳有關(guān)的畸形是由某些基因造成的，如人的并指、小頭畸形、眼白化、無眼球等等;另一些則是由染色體的結(jié)構(gòu)或數(shù)量變異引起的，比如人多了一條21號染色體的“21-三體綜合征”，還有13號、18號染色體偶爾會多一條。如果染色體結(jié)構(gòu)或數(shù)量變異累及生殖細(xì)胞，則有可能遺傳給患兒的下一代。雖然胎兒在母體中得到了很好的保護(hù)，但物理、化學(xué)和生物因子等環(huán)境因素也能導(dǎo)致畸形的發(fā)生。目前確認(rèn)的物理致畸形因子有射線和高溫，如妊娠早期發(fā)熱能引起神經(jīng)管缺陷、小頭畸形等。當(dāng)然，物理因子不是指手機(jī)電腦輻射這種弱輻射，而是放射線。一些化學(xué)物質(zhì)和藥物也能引起畸形。而對人類胚胎有致畸作用的生物因子有風(fēng)疹病毒、巨細(xì)胞病毒、單純皰疹病毒、水痘病毒、梅毒螺旋體和弓形蟲等。

單體發(fā)育畸形也能出現(xiàn)額外的器官，人的多指現(xiàn)象就是由單個基因突變引起的。不光遺傳突變，環(huán)境因子也能做到，如一種寄生性吸蟲則能對蛙類起作用。這些微小的家伙干擾了蛙的正常發(fā)育，使它們長出多余的腿。拖著冗余肢體的蛙類，運(yùn)動能力會下降，更容易被鳥類捕食，而鳥類正是這種吸蟲最終的宿主……

Hox很重要

在各種畸形里，不時會涉及一群很重要的基因——Hox基因。Hox基因又被稱為“同源異型核基因”，是在從酵母菌到人類的所有真核生物中都表達(dá)的一類基因。Hox基因往往成簇存在，線性地排列在染色體上，然后按照時間，逐個順序啟動，來調(diào)控動物的體軸、肢體和神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程，當(dāng)然，也可以引起器官的不發(fā)育或數(shù)量的變化。

Hox基因的突變可能會導(dǎo)致器官的異常、異位生長。以果蠅來說，這是一種雙翅目的昆蟲，意思是只有兩只翅膀的昆蟲，而其他昆蟲往往有2對，也就是4只翅膀。在正常情況下，果蠅消失的那一對翅膀是退化成了兩個很小的平衡棒結(jié)構(gòu)。可是如果它的一個Hox基因突變了，退化的平衡棒就有可能再長回成一對翅膀，結(jié)果出現(xiàn)了4只翅膀的果蠅。

目前的研究認(rèn)為，Hox基因是細(xì)胞增殖和分化的主控基因，它不僅能夠影響器官發(fā)育，也能影響造血干細(xì)胞的造血能力，甚至與腫瘤發(fā)生有關(guān)——一些在普通細(xì)胞中本該沉默的Hox基因表達(dá)了，而一些本該表達(dá)的Hox基因沉默了或表達(dá)程度降低。現(xiàn)在，人們對Hox基因已經(jīng)有了一些了解，但有關(guān)研究還遠(yuǎn)達(dá)不到清晰的地步。將來，Hox基因秘密的徹底揭開，會推動現(xiàn)代醫(yī)學(xué)前進(jìn)一大步。