孫建峰
熱播美劇《冰與火之歌》里攀爬事業最成功的應該是太監瓦里斯。他曾經是個奴隸,受盡了欺辱,后來靠著自己的努力和聰敏的頭腦成為權勢熏天的情報大臣,掌握無數人的生死。然而美國著名經濟學教授高利·克拉克卻斬釘截鐵地告訴你:決定你未來的財富、事業和社會地位的是你的姓氏。
父親的階層對子代影響巨大
克拉克教授是在他的新書《子孫照樣發達》中得出這個結論的,盡管這個結論有些驚世駭俗。
研究人員追蹤了與工匠職業相關的姓氏,比如史密斯(Smith)意指鐵匠,貝克(Baker)意指面包師,卡彭特(Carpenter)意指木匠等,發現自13世紀以來,這一群體的階層流動性十分緩慢,代與代之間財富和社會地位變化不大。與此同時,追溯英國貴族罕見姓氏的工作也在進行,上層社會人士,即那些姓氏和他們擁有的土地相關的人群,雖然社會地位和財富在幾百年內逐漸降低,但他們仍然居于所處社會的富裕階層,甚至更高。
克拉克教授把這種人類社會的高黏滯現象稱之為“社會執著度”。
克拉克認為社會執著度是不變的常數,與文化、制度安排等無關。這真是一個令人沮喪的發現,一位有名的哈佛教授亦有同感:“讓我們希望,克拉克揭示的規律不是事實。”那么在那些當代國家中一般認為社會階層流動性最高的國家,比如瑞典、日本等國家的情況如何呢?
精英還是精英
與英美相比,這些國家對社會財富的再分配做得比較認真,但是克拉克等人采用姓氏研究對瑞典貴族院成員進行了分析,發現從19世紀初到今天,在社會地位和財富狀況上,上流社會家族的后代依然勝過普通人。例如,貴族的名字出現在瑞典律師協會律師名冊上的頻率是一般公眾的6倍,帶有貴族姓氏的人群收入比姓“窮人姓”的安德森(Anderson)的人高8.9倍。
那么克拉克的姓氏經濟研究是不是也適用于中國呢?他們從名冊中找出了13個罕見姓:諸、竺、茅、濮、裘、巢、惲、端木、鈕、忻、薩、笪、宓。根據1820年至1905年的科考數據,有這些姓的人比王、李、張這“全國三大姓”獲得進士的比例高8.6倍。
這說明盡管中國19世紀末到現今,社會體制發生過翻天覆地的劇烈變革,但明清時期的“精英”群體,到了21世紀還是社會精英。
階層提升方程式
為什么這樣的結論與人們對社會流動性速率的印象如此不同?克拉克的解釋是,人們意識的重心是短期的,他們關注的焦點在代際變化,只是兩代人之間發生的變動,這時隨機因素(比如各種運氣,包括好的運氣或壞的運氣)起了很大的作用,從而掩蓋了真實的信號。
那么我們能做的是不是就僅剩下一點了——若想孩子成功,替自己找個好配偶?當然這是個好建議,更主要的是,要考察其父母、兄弟姐妹、祖父母、曾祖父母以及更上代人是否也成功。從長計議,才能確實把握他們的成功是否有堅實的根基。
而且克拉克教授最后仍然強調了個體后天努力的重要性,他指出,即使生來就有較強的競爭力,但要實現成功的人生還是必須通過后天努力;在每個人的人生道路上還是有許多不確定的因素。如果一個社會能夠將資源最大限度向底層傾斜,還是能夠大大地改善整個社會的健康和教育水平,提高每個人的個人能力和綜合生活質量的。