太空里也有垃圾？

小好問：“咱們昨天一起看的電影《星際穿越》太棒了，雖然里面有些內容我還不能完全理解。”

小靈通說：“是啊！好想當一回太空游客，享受一下漫無邊際的感覺。”

“我昨天夢見自己變成宇航員上太空了，夢里面看到太空的景色還真是不錯。”小粗心一邊回想一邊說。

奧秘精靈看著興致高昂的小先鋒們說：“太空旅行？別看電影里面太空那么美好，那么漂亮，但現實中可不一定哦。不相信的話，你們跟我闖完今天這關就知道了。”

星星點點為何物

“在你們開展太空‘夢游之前，我們先來補補課。你們看，這是一張從太空拍攝的地球圖像，你們知道地球周圍那圈白色的星星點點是什么嗎？”

小粗心：“難道是外星人的飛船？”

小靈通：“是人造衛星和航天器吧。”

小好問：“隕石？流星？”

【關主釋答】

小粗心，人類目前還沒有證據證實外星人的存在哦，而且這照片拍攝的是地球軌道范圍內的物質，哪來的那么多外星飛船。小靈通說對了一半，這些密密麻麻的東西包括了人造衛星和航天器，但絕大部分都是太空垃圾！太空垃圾是指圍繞地球軌道上運行的，但不具備任何用途的各種人造物體。太空垃圾小到人造衛星碎片、漆片、粉塵，大到發射后被遺棄的火箭發動機等。

總的來說，太空垃圾的產生方式有以下三種：一是有意或無意爆炸產生的航天器殘骸。1986年，歐洲發射的“阿麗亞娜”火箭剛進入軌道就發生爆炸，其碎塊中大于10厘米的就有564塊，還有2300多塊小于10厘米的。二是宇航員漫不經心造成的過失。如1982年，宇航員瓦倫丁·列勃捷夫在進行太空行走時，剛剛打開空間站的減壓艙門，由于近乎真空的太空所具有的巨大吸力，把宇航員們不慎留在減壓艙內的一些螺栓、墊圈和鉛筆，都吸入太空，成為了太空垃圾。三是衛星和火箭的殘骸。一些失去效用的衛星，仍在軌道上飛行。雖然它們最終會因飛行速度減小，重返大氣層而與大氣層摩擦燒毀，但恐怕要在幾十年到幾百年以后。在近地空間里，還飄浮著許多火箭的殘余部分，如火箭被丟棄的金屬外殼、運載火箭的末級殘體、散落下來的發動機和各種銜接部件等。

遺留太空問題多

“據不完全統計，太空中現有直徑大于10厘米的太空垃圾9千多個，體積大于約0.034立方米的太空垃圾有10萬個以上。你們認為處理太空垃圾問題的當務之急是什么？該如何應對呢？”

小粗心：“當然是清理這些垃圾了！”

小好問：“不過這么遠的距離，而且數量又這么多，也不是說清理干凈就能清理干凈的。”

小靈通：“我們首先應該是少制造垃圾，同時有效清理它們，比如將它們進行回收，再送回地球進行拆解處理。”

【關主釋答】

你們分析的都有道理，不過小靈通的想法聽上去更加靠譜。太空垃圾危害重重，一旦與運作中的人造衛星、載人飛船或國際空間站相撞，會危及設備甚至宇航員的生命。據科學家計算，一塊10克重的太空垃圾撞上衛星，相當于兩輛以每小時100千米的速度行駛的小汽車相互碰撞，衛星會在1.5秒內被打穿或直接被擊毀，這種后果是毀滅性的。最讓科學家頭疼的是“雪崩效應”—— 每一次太空垃圾的相互碰撞不會互相湮滅，而是會產生更多的碎片，這又是新的“大問題”。

所以我們要高度重視這一問題并解決它。首先必須少制造垃圾，也就是減少盲目、重復的航空航天項目，盡可能地發揮現有設備的功用和壽命。然后便是你們所說的——清理這些太空垃圾。可按照小靈通的想法，回收這些太空垃圾的成本太高昂了，現在基本上沒有一個國家能造出把所有以前和將來排放的太空垃圾全部回收的回收器，即使把所有的國家集合起來也很難做到。

各顯神通除垃圾

“隨著技術的發展，太空垃圾的數量每年都呈上升趨勢。既然大規模回收這一條路走不通，你們認為還有什么好辦法清理它們呢？”

小靈通：“把這些垃圾運到地球軌道范圍之外的地方去。”

小好問：“不是有很多隕石在墜入大氣層的過程中都會被燃燒殆盡嗎？咱們可以往這方面試試啊。”

小粗心：“既然搬回來成本高，不如想辦法化整為零，派宇航員到太空里去分解那些最大、最危險的太空垃圾吧。”

【關主釋答】

你們的這些設想其實很多科學家都考慮過了，有的甚至正在實施。

例如在澳大利亞，就有一家公司計劃用激光來粉碎太空垃圾。首先建造地面追蹤站，讓地面激光器追蹤最危險的太空垃圾，并將它們記錄在案，以幫助企業和政府更有效地讓航空航天設備躲避撞擊。然后他們會使用激光消除部分太空垃圾，軌道中5～10厘米的垃圾能夠借助激光得到有效消除，當太空垃圾一側被激光擊中時，它會被推入衰減軌道并最終在大氣中燒毀。

美國一家航太公司正在研制一個叫作“太空牧羊犬”的太空垃圾處理器，它能夠利用太空動力使太空垃圾得到較好的處理。其具體辦法是使用一種可重復利用的太陽能航空器來清理太空垃圾。太陽能航空器利用太陽能電池板充電后，它上面的電流與地球磁場將產生推動太空垃圾的動力，從而推送太空垃圾進入大氣層，并在大氣層燃燒成灰。

而日本則計劃打造一張由金屬線和人造纖維組成的、寬達數千米的太空漁網，用來打撈漂浮在地球軌道中的太空垃圾。其網孔的直徑約為1毫米，將由一顆人造衛星帶入軌道，然后脫離衛星開始打撈。數周后，這張網將連同打撈到的太空垃圾在地球磁力的作用下被吸回地球，進入大氣層后，全部燒毀。