一滴血里的侏羅紀世界

陳墨

在紅遍全球的科幻電影《侏羅紀公園》系列中，憑借琥珀內蚊子腸道里的一滴恐龍血，科學家們提取DNA復活了這種生活在6600萬年前的生物。而在大銀幕外的實驗室里，不久前，塞爾吉奧·博爾塔佐把高倍顯微鏡對準一枚恐龍化石磨片，這位生物醫學物理學家被眼前的一幕驚呆了：“等等！這看起來——像血！”

那是一個再普通不過的早晨，博爾塔佐觀察著一塊來自戈爾崗龍的磨片。7500萬年前，這種身長堪比卡車的肉食性恐龍在加拿大西部橫行霸道。按照長期以來的假設，皮膚、肌肉、血液等有機組織早就腐爛，僅有部分堅硬的骨骼得以形成化石，博爾塔佐正盯著的，是兩噸重的碩大身軀僅存的一截趾骨。

令人意外的是，呈現在鏡頭下的并不是平常的骨晶體，而是并未石化的軟組織。橢圓形的細胞石榴籽一樣聚在一起，盡管不敢相信，博爾塔佐還是不得不承認，這千萬歲級趾頭中的組織，像極了紅細胞。

博爾塔佐“瘋了一樣”發了一連串信息，研究伙伴梅德門特聞訊趕來。“我的第一反應是這不是真的?！弊鳛榈厍蚩茖W與工程系的初級研究員，梅德門特知道這些軟組織只有在“極為罕見的情況下”才有可能出現在“保存十分完好”的化石之中。

更令研究者驚訝的是，在另一塊無法辨認龍種的肋骨磨片中，發現了黑色和白色的繩狀纖維結構，與膠原蛋白非常相似。在此之前，即便在保存完好的化石中，發現的最古老的膠原軟組織出現在400萬年前，而此次研究中的化石均形成于白堊紀，距今至少6550萬年之久。

這項刊登在《自然·通訊》上的研究也在古生物學界引起熱議?！斑@說明化石不僅是‘石頭！”多年來致力于研究化石中軟組織的施魏策爾說道：“就在幾年前，研究成果還被視為不可能?！?/p>

盡管發現的細胞里“似乎保留了血液的原始成分”，但博爾塔佐和梅德門特還是沒能找到DNA的蛛絲馬跡，哪怕是斷掉的DNA鏈條。

根據擔任《侏羅紀公園》系列電影顧問多年的落基山古生物學博物館館長杰克·霍納介紹，一旦細胞死亡，化學功能關閉，細胞核中的DNA會迅速分解，“千百萬年后，什么也不可能剩下了”。

即便找到DNA碎片，也無力把它補齊，而復活恐龍需要完整的DNA鏈條。除非有某種尚未發現的保存方式，能使生物的DNA序列不致斷裂，否則侏羅紀公園不可能成為現實。

一心想復活恐龍的杰克·霍納卻由此找到了另一條路：利用“逆向基因工程”技術，喚醒雞沉睡的恐龍基因，使其“退化”成恐龍。哈佛大學、耶魯大學的研究團隊已經成功把雞嘴還原成恐龍嘴的樣子，而霍納團隊正在努力“復原”雞尾，“把翅膀重新變成手臂和爪子”。

與“嫡親”鳥類和“表親”鱷魚對比，已經成了還原恐龍生活的常用方式。如果此番發現的軟組織確實在化石中廣泛存在，這些滅絕了6600萬年的巨獸或許將有機會用“血肉之軀”重新講述自己的故事。