“有味”彗星

盧江

也許你見過彗星，但是你肯定沒有“聞”過。

彗星到底啥味道，這個問題——有味道！

2014年，歐洲空間局利用“羅塞塔”彗星探測器，第一次捕捉到了彗星的味道。

在此之前，科學(xué)界普遍認為：彗星在飛行過程中，揮發(fā)出來的只有二氧化碳和一氧化碳——無色、無味。

但是，“羅塞塔”彗星探測器給出了不一樣的答案。

“羅塞塔”探測器從彗星上收集了一些樣本。通過化學(xué)分析，科學(xué)家果斷宣布，其主要成分為氨、甲烷、硫化氫、氰化氫和甲醛。所以，彗星的氣味聞起來像是臭雞蛋、酒精和苦杏仁的氣味綜合。

對于追“星”族來說，這個味道可不芬芳。

不過，為了搞清楚這點不芬芳的氣味，科學(xué)家已經(jīng)花費了十年時間。

主動追擊VS守株待兔

讓我們將影像回放！

在寒冷黑暗的太空深處，一名“獵人”和它的“獵犬”正準備從漫長的沉睡中醒來。

它們已經(jīng)在太空中呆了10年。現(xiàn)在，“狩獵”即將開始！

這名“獵人”就是我們前面提到的“羅塞塔”彗星探測器。

“獵人”之所以要在漫長的沉睡后才開始“狩獵”，可不是為了養(yǎng)足精神。

原來，基于10年前的科技水平，“羅塞塔”彗星探測器剛啟程時，速度慢得像個“蝸牛”，根本無法趕上任何彗星。

但是，科學(xué)家并不擔(dān)心，因為只要將它送上彗星軌道，按照精密的計算，這個彗星探測器可以從路過的幾顆行星上竊取引力能，為自己加速。

如果它的速度超過13.5萬公里/小時，就可以正式“狩獵”。

但是，天有不測風(fēng)云。在距離地球上億公里的地方，科學(xué)家的計算難免有些偏差，行星引力并沒有產(chǎn)生足夠助力。

科學(xué)家調(diào)整了思路，決定暫時讓“羅塞塔”休眠，等到有彗星路過時——“守株待兔”。

2013年，科學(xué)家計算出：一顆編號為67的周期彗星即將從“羅塞塔”身邊經(jīng)過。

2014年1月20日上午10點，“羅塞塔”被準時喚醒，開始進行一系列機動變軌，“狩獵”編號為67的周期彗星。當(dāng)彗星進入狩獵范圍，“羅塞塔”成功釋放它的“獵犬”——“菲萊”號著陸器。

“獵犬”菲萊非常先進，它還配備了一根“魚叉”，用來“鎖定”彗星，確保順利著陸。然后，菲萊啟動鉆機，提取彗星樣本，供科學(xué)研究。

這一切像是在拍科幻大片！

冰封的時間膠囊

正如科學(xué)家所期望的，“獵犬”菲萊著陸成功，并順利提取了彗星樣本。

有趣的是，“獵犬”菲萊在登陸彗星時，還真的像獵犬一樣出現(xiàn)了大彈跳。幸好“魚叉”起了作用……

僅憑這個彈跳動作，科學(xué)家就可以判定，這顆彗星上有機分子和冰比想象中硬很多。

其實，探測器登陸彗星絕不只是了解氣味和硬度這么簡單。

多年來，天文學(xué)家、空間科學(xué)家一直致力于通過探測小行星、月球、火星等天體上的水和有機物信息，來獲取太陽系形成及地球生命起源的相關(guān)證據(jù)。

“羅塞塔”也不例外，它的主要目標就是探索46億年前太陽系的起源之謎。

科學(xué)界有這樣一個比喻——彗星是太陽系冰封的“時間膠囊”。

因為，彗星的結(jié)構(gòu)特殊，自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎沒有變過。所以，從冰封的“時間膠囊”里取樣分析，有望揭開太陽系生命起源之謎。

不過，可別高興得太早！就在大家滿心期待的時候，這部科幻大片忽然劇情反轉(zhuǎn)——目前，“獵犬”菲萊由于電力不足，已經(jīng)進入休眠。

劇情將如何發(fā)展，還須慢慢等待！

不管怎樣，人類第一次知道了彗星的味道。

中國“追星人”

在中國，也有一批“追星人”。

2012年12月，“嫦娥二號”衛(wèi)星在距地球約700萬公里的深空，成功飛越“圖塔蒂斯”小行星，實現(xiàn)我國首次對小行星飛越探測，并第一次拍下這顆小行星的光學(xué)圖像。

隨后的研究結(jié)果，揭示了該小行星的物理特性、表面特征、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及可能的起源。

這一切只是一個開始。也許，不久的將來，彗星上也會留下中國探測器的印記呢！