美國英語的“繼往開來”

朱辰蕾

諾厄·韋伯斯特（Noah Webster）是美國一位偉大的詞典學家，他主張將英語簡化拼寫，以加大美國英語和英國英語在詞形方面的差別。這不僅是出于語言學方面的動機，更是為了從語言上進一步擴大美利堅民族與英國的區別。總結來說，美國英語和英國英語在拼寫方面的差別主要有以下這些形式。

英→美 英→美

re→er centre→center （中心）；theatre→theater （劇院）

our→or colour→color （顏色）；homour→homor （幽默）

ll→l marvellous→marvelous （極好的）

gramme→gram programme→program （節目）

ise→ize memorise→memorize （記住）；organise→organize （組織）

yse→yze analyse→analyze （分析）；catalyse→catalyze （催化）

ce→se defence→defense （防衛）；licence→license （許可）

ette→et omelette→omelet （煎蛋卷）

ae→e encyclopaedia→encyclopedia （百科全書）；anaesthetic→anesthetic （麻醉的）

其他 grey→gray （灰色）；cheque→check （支票）；storey→story （樓層）；tyre→tire （輪胎）；

judgement→judgment （判斷）；pyjamas→pajamas （睡衣褲）；mum→mom （媽媽）

我們都知道，英語單詞有詞性的限制。語言學家對此極為嚴肅，但一些偉大的文學作家反倒不以為意，大刀闊斧地肆意改變詞性，展現著語言的魅力。如英國著名作家莎士比亞就曾有名句：“Grace me no grace， nor uncle me no uncle. （不要向我說什么仁慈，更不要叫我什么叔父。）”這里的第一個grace和uncle都用作了動詞。美國人在對英語進行創新時就賦予了許多名詞動詞的詞性，如advocate （宣傳）、progress （進步）、interview （采訪）等，這些詞語的動詞用法如今已十分常見，但早期英裔移民所說的英語中卻是沒有這些用法的。例如：①Mr. Williams is a conservative who advocates fewer government controls on business. ②She is progressing in her studies. ③He will interview the president at 4 pm.

當然，原來只是用作動詞的單詞也開始有了名詞的“身份”，如dump初期只表示“傾倒垃圾”，但現在已有了“垃圾場”的含義；而scoop原先只作動詞，指“搶先報道”，現在可以表示“獨家報道”。美國人把動詞變成名詞還有一個十分討巧的方法，就是在動詞后面加上詞綴-ment，如requirement （要求）等，這種造詞方式簡單好記，還容易推測詞義。

俚語最能反映平民生活，它是一種行話，是一種特別的語言形式，其語法也許有不規范之處卻無人苛責，其用詞也許低俗卻又不同于鄉下土話。《牛津英語詞典》給它下的定義是：“俚語是一種高度口語化的語言，被人看做是社會下層語言，當中既有新詞又有某些被賦予特殊含義的流行詞語。”美國建國以來，社會階層間的交往日益頻繁，美國英語的表達方式也呈現出活潑生動、放縱不羈的走向，從而孕育了一批又一批新的俚語。俚語不僅在人們日常交際中受到偏愛，還時常出現在美國的文學作品，尤其是戲劇和小說之中，是美國文化中極具特色、不可忽略的綺麗一筆。

美國俚語數量很多，大多都是在原有的詞義上增加了新的詞義，有些詞義在人們的使用下流行了起來，并流傳下來，也有的詞義只是流行了一段時間便銷聲匿跡。在發生詞義改變而形成的俚語中，我們較為熟悉的有sick （原指“生病的；惡心的；厭倦的”，在美國俚語中指“很棒的”）、awesome （原指“令人敬畏的”，在美國俚語中指“極好的”）、bad （原指“壞的；不好的”，在美國俚語中可指“好的；優秀的”）、cake （原指“蛋糕”，在美國俚語中可指“容易的事情”）、cool （原指“冷的；涼爽的”，在美國俚語中可表示贊成）等。此外，還有很多俚語是在原有詞匯的基礎上用構詞法創造出來的，如downer （令人沮喪的人或事物）便是由作形容詞時表示“情緒不高的”的down再加上表示“有……特征的人（或事物）”的后綴-er派生而來。有時候會采用復合詞的形式，如將表示“啜泣”的sob與表示“東西”的stuff組合成sob-stuff，意為“傷感的故事或文章”。有時還會將一個很長的單詞縮成一個讀來上口、記來容易的詞，如把professor （教授）簡縮成prof，把sprightly （生氣勃勃的）簡縮成spry。復合詞也可以簡縮，如stage-coach （驛站馬車）簡縮為stage，turnpike-road （收費高速公路）簡縮為turnpike。

可以看出，俚語的構詞法和英語中其他詞語的構造規則十分類似，俚語中真正像flub （失誤）、pizzazz （活力）這樣完全首創的新詞其實并不多，大多數俚語都是由既有詞匯發展而來，如nuts （發瘋的）、grass （大麻）、rip-off （騙局）等。

此外，美國俚語中有一類詞非常有趣，它是通過將結構相似的兩個詞組合成復合詞而構成的，如fuddy-duddy （守舊的人）、lovey-dovey （情意綿綿的）、tiptop （一流的）、razzle-dazzle （歡鬧）、super-duper （了不起的）、wishy-washy （優柔寡斷的）等。盡管組成這類詞的前后兩個單詞結構相似，發音類似，但意義卻可能不同，如super指“頂好的”，而duper卻意為“騙子”，顯然super-duper只取了前者的含義。不過這樣一種組合卻自有它的特色，讀起來節奏感強、朗朗上口，情感和態度的表現力極強。因此這一類俚語頗受美國人的喜愛。

除了以上提到的一些造詞方法，美國人還創造了許多別的方法讓美國英語與眾不同。

復合詞是英語中一個重要的組成部分，兩個單詞連在一起組成新詞或用連字符相連組成新詞。但在美國英語中，有些復合詞與英國英語中的復合“元件”不同，如美國英語中的bankbill和英國英語中的banknote （鈔票）、美國英語中的seaboard和英國英語中的seashore （海岸）、美國英語中的bookstore和英國英語中的bookshop （書店）等。盡管改動看似簡單，但稍作改動之后就形成了一個新的復合詞，一個區別于英國英語的新詞！

動詞詞組也是美國英語的一大特色，雖然英國英語中也有大量動詞詞組，但是具有探險精神、注重動手實踐的美國人又發明了許多。比如to cave in （屈服），cave本意為“洞穴”，作動詞表示“挖洞”，要是經驗不足，把洞給挖塌了，那就悲劇了，所以cave作動詞還有“塌陷”的意思，cave in也由此引申出了“認輸，屈服”的含義。再如to flare up （忽然生氣起來），flare本來作名詞，表示“閃光”，如果眼里突有火光閃動，那就是生氣了。再比如hold on （等待），hold作動詞表示“握住”，自從美國人發明了電話， hold on這個說法也隨之出現，“拿著聽筒，別掛了”便是讓你稍等片刻的意思。

至此為止，有關美國英語的歷史就和大家分享完了，希望大家在了解英語歷史文化的同時也能收獲不少新的英語知識。英語是一門包容性強、可塑性強的語言，美國英語的蓬勃發展史就是英語頑強生命力的力證。而在如今的互聯網時代下，英語又在互聯網的推動下愈加壯大。下一期我們就來一起看看互聯網時代的英語發展。