為何物品叫“東西”不叫“南北”

鄧萬祥

“東西南北”本來都是表示方位的詞語，為何后來“東西”又被當(dāng)作物品的意思呢？有一則小故事說“東西”代指物品，與宋朝大學(xué)問家朱熹有關(guān)。

有一天朱熹在路上碰到精通五行學(xué)說的好友盛溫和提著籃子，于是問道：“你去干什么啊？”盛溫和答：“去街門買東西。”

朱熹愣在當(dāng)場，原來當(dāng)時還沒有“東西”一詞。他不解地問：“買‘東西？這是什么意思？為何不買‘南北？”

盛溫和笑著說：“真不明白？你這位大學(xué)問家真是聰明一世糊涂一時啊。你把五行和五方對照一下就明白了。”朱熹低頭思考了一會，豁然開朗。

原來在五行之中，“東”即“木”，“西”為“金”，“南”屬“火”，“北”乃“水”，盛溫和說買“東西”，是指買金木一類的東西；“南北”指水火，是不能裝在籃子里的。從那以后，“東西”一詞代指物品，就流傳至今。

當(dāng)然，這只是一個傳說。“東西”一詞的確是在古代就有了。東漢時朝，洛陽和長安是兩座繁華的商業(yè)城市，洛陽被稱為“東京”，長安被稱為“西京”。民間有人到東京、西京購貨，就稱“買東”、“買西”。久而久之，“東西”便成了貨物的代名詞，于是買“東西”一詞就流傳開來。