1943年7月到1944年8月,歷史和人類經歷了喧囂、激蕩、血腥、殘酷而又意義深遠的一年。在這整整一年的時間里,蘇聯戰場上的德國武裝部隊不僅喪失了進攻能力,甚至在防御戰中也節節敗退,直到被春季泥濘所拯救。但當1944年的大放血之夏來臨時,俄國人只用短短幾周時間就橫掃了希特勒最龐大的中央集團軍群。沉溺于征服俄國進而征服世界的妄想中的德國人,終于如夢初醒般發現:名副其實的災難與毀滅之年已經臨頭。
具有諷刺意味的是,恰恰是在這災難之年的初始,德國武裝部隊的實力達到了戰時最高峰。按照1943年9月1日的一份統計,整個德國武裝部隊可用的全部人力超過1355萬人。包括982萬正規軍;60萬黨衛軍(非野戰部隊)和警察;90多萬仆從軍(可能不包括芬蘭)和外籍部隊;90多萬德國輔助人員;120多萬外國輔助人員。
在近千萬德國正規軍中,承擔最主要作戰任務的是將近450萬人的野戰陸軍。另有15萬空軍野戰部隊和28萬武裝黨衛軍野戰部隊。1943年7月1日,東線陸戰力量達到313.8萬人。這還不包括芬蘭戰區、空軍、海軍、仆從軍以及各種輔助武裝和部署在后方占領區的兵力。1943年夏季,東線陸軍裝備的重武器無論數量還是質量都突飛猛進。6月30日保有的德制坦克強擊火炮總數達到3434輛,其中超過92%為中重型,大炮數量達到8063門。