比大熊貓稀有的“天山精靈”

米飛飛

2015年3月23日，美國《國家地理》發布一組有關伊犁鼠兔的照片，因其形象呆萌可愛，長相酷似泰迪，立即引起眾多人的關注。同學們，你了解這個可愛的小兔兔嗎？它是中國新疆特有的一個物種，目前其生活領地正在面臨威脅，數量也在急劇減少，現存不足1000只的伊犁鼠兔因比大熊貓還稀少，被列入《IUCN（世界自然保護聯盟）瀕危物種紅色名錄》。

伊犁鼠兔：

天然呆萌，長得超像“泰迪熊”

比國寶還稀有的動物，想必很多人并不了解，但只要看過長得超像泰迪熊的伊犁鼠兔的人，都會被其天然呆萌的氣質所吸引。

伊犁鼠兔（學名：Ochotona iliensis）是一種體型嬌小的山地哺乳動物，約20厘米長，長有大大的耳朵，灰色的皮毛上散落著些許棕色斑點。它長有一張萌萌的臉，震驚了中國科學家。

它們主要棲息在海拔2800米至4100米之間的天山裸巖區。伊犁鼠兔為夜行草食性動物，愛吃景天、虎耳草、金蓮花、雪蓮等高山植物，平時就在高高的山巖上和人們玩捉迷藏，一直非常神秘。由于這些植物多生長于高海拔的巖壁石縫間或小臺地，伊犁鼠兔常常餓肚子。伊犁鼠兔還有許多天敵，有白鼬、石貂、狐貍和各種猛禽。

除冬季外，伊犁鼠兔多在夜間活動，如貯草、遷移等。伊犁鼠兔具有良好的暗視野外活動能力，其垂直攀巖和跳躍能力都很強，黑暗中也能精確地定點跳躍。研究人員推測，其夜行習性與其數量稀少、缺乏種群警戒行為、為躲避天敵攻擊有關。

伊犁鼠兔是高原生態系統中的一個群體，目前僅存于天山山脈。在其自然棲息地現存不足1000只，數字還在不斷減少中。因為喜歡高寒環境，在26°C的高溫下生活兩天就足以殺死它們了。不幸的是，全球變暖繼續加劇，適合伊犁鼠兔生活的環境也越來越惡劣。近年來隨著生活領地正在面臨威脅，它們已處于瀕危狀態。是世界上最瀕危的動物之一。

被中國科學家首次發現和命名

伊犁鼠兔由中國科學家李維東先生發現和命名。對其發現，非常偶然。1983年7月初，新疆環境保護科學研究院副研究員李維東，在尼勒克縣吉里馬拉勒山山谷的峭壁間考察時，突然，有一只小動物從巖石縫隙中探出了灰色的小腦袋，一瞬間又縮了回去。

出于職業敏感性，他耐心留在原地等待，果然，不一會兒，那個小家伙又小心翼翼地從巖石縫隙里露出了小腦袋，接著露出了整個身子。

小東西有點像灰兔子，又有點像大老鼠，體長約20公分，耳朵比老鼠略長、比兔子短，額頭和頸側有3塊棕色斑點，就如京戲中的丑角臉譜。這個怪異的形象，立即引起了李維東的好奇并采集了1號標本。他將標本帶下山，給這一帶的哈薩克牧民看，竟沒人見過。李維東怎么也沒有想到，這將是一次轟動世界的發現。

此后，李維東查閱了大量文獻，但沒找到關于這種動物的任何記載。他托朋友將標本帶給了中國科學院動物所研究員馬勇。馬勇猜測這可能是新物種，為此，他們加大了野外調查的力度。

1983年12月，李維東再次來到山里尋找這種動物，結果空手而歸。在此后的兩年里，他再也沒有發現過這種小動物。

直到1985年8月，依舊在吉里馬拉勒山區，幸運的李維東在大山東端的切柳賽溝口再次捕捉到這種動物，而且這一次采集到了兩只標本。同年12月，李維東專程趕往北京，和馬勇進行標本核對，結果令人振奮：這是一種新物種——鼠兔新種！1986年，李維東和馬勇將其正式命名為伊犁鼠兔。

鼠兔起源于亞洲，在我國曾發現過鼠兔化石。當前國際公認的鼠兔屬種有26種，其中80%分布在我國的青藏高原。青藏高原被稱為現生鼠兔的分布中心和演化中心。

雖然伊犁鼠兔是新發現的動物，但實際上它是一種古老的殘留物種。伊犁鼠兔種群間交流少、基因純正，非常珍貴。

伊犁鼠兔隸屬哺乳綱兔形目，為鼠兔科中僅有的一個屬，是高寒生態系統中的一個奇異群體，是我國特有物種。伊犁鼠兔體型較大，其耳和后足的長度在鼠兔屬里最大，尾巴極短，不仔細觀察幾乎難以發現。

此后，李維東和同事沿北天山至烏魯木齊的數百公里山區進行調查，足跡遍布北天山的婆羅科努山、伊連哈比爾尕山和天格爾山，南天山的拜城、庫車、輪臺及和靜等地。他們在這些地區都發現了伊犁鼠兔的蹤跡，1990年，他再一次拍到伊犁鼠兔。

呼吁建立自然保護區

根據棲息地類型的不同，可將鼠兔分為裸巖棲息型和草原棲息型。前者處于低密度種群狀態，繁殖率低，壽命相對較長，伊犁鼠兔正屬于裸巖棲息型。調查表明，伊犁鼠兔的棲息地均位于天山海拔2800米～4200米的陡峭裸巖壁縫和巖洞中。在長期的風雪和雨水沖刷下，陡峭裸露巖石經常發生風化剝蝕和崩塌，形成彼此分割的“孤島”，伊犁鼠兔只能生活在巖壁和坍塌的碎石堆之中，棲息生境逐漸變小。

李維東介紹說，伊犁鼠兔雖然廣泛分布于南北天山，但實際生境僅占分布區面積的17.5%，且生境可塑性較低。李維東近年的調查表明，其棲息地面積越來越小，而全球氣候變暖對伊犁鼠兔這類耐寒性高、片斷化島嶼狀分布的動物會產生致命的影響。

20世紀90年代，有關部門對其數量進行統計，估計有2500只左右。而后，鼠兔便消失在人們視野中。據科學家稱，自伊犁鼠兔被發現以來，其數量至少減少了70%。也有學者說，它從發現時起就已經處于瀕臨滅絕的狀態，至少30年沒有被看到了，科學家都以為它們已經滅絕了……

直到去年夏天伊犁鼠兔再次被發現。2014年7月，李維東組成考察隊，分兩次與新疆環境保護科學研究院一名動物學研究員，帶領一批志愿者對天山一帶6個伊犁鼠兔觀測區的14個觀測點進行考察。在精河縣木孜克冰達坂一座懸崖上，李維東有幸再次見到鼠兔。2015年3月23日，美國《國家地理》發布的一組伊犁鼠兔的照片，正是他在那里拍攝的。

據李維東實地調研，全疆14個伊犁鼠兔觀測點中有9個點的伊犁鼠兔已經消失。根據最新調查數據推測，伊犁鼠兔現存數量已不到1000只。

2005年，伊犁鼠兔作為我國特有和瀕危物種，被正式列入《中國物種紅色名錄》。2010年7月24日，世界自然保護聯盟將這一天列為“拯救伊犁鼠兔日”。伊犁鼠兔，作為氣候變化的晴雨表，現在正面臨著嚴峻的生存挑戰。

據當地人們介紹，近年來隨著旅游業的發展，人為因素與溫室效應相疊加，加劇了對高原生態系統的破壞。游客攀爬、踩踏、拍景，較長時間停留在冰川體上；游客踩踏草地，使土壤板結或流失，影響植被生長；旅游增加了環境中的有機污染物含量，不僅改變了動物取食習慣，還污染了水源。游客和牧民采挖天山雪蓮、高山紅景天，降低了高山帶植被的覆蓋度，加劇了水土流失，又影響了野生動物的食物來源和覓食行為。

由于氣候異常，暴雨頻繁等原因，考察隊發現觀測點所在的山頂巖石崩塌形成碎石溝壑的遺跡明顯增加，這對伊犁鼠兔的生境也構成了很大威脅。

根據2014年的這次考察，李維東又得出結論：伊犁鼠兔是一種棲息地被嚴重分割、數量持續減少、種群持續衰退的瀕危物種，保護伊犁鼠兔迫在眉睫。而拯救這一瀕危物種，同時也是在挽救它本身所特有的基因價值、經濟價值、醫藥價值和實驗價值。

伊犁鼠兔這一物種多以高寒山區的中草藥為食，糞便可以入藥，稱之為草靈脂，可通經、祛瘀，治月經失調、產后腹痛、跌打損傷及淤血積滯等。其皮毛油亮光滑，是一種優質皮毛獸。同時，由于伊犁鼠兔多獨居在各山頭，基因交流較少，基因品質相對純正，可以成為天然純種品系醫學實驗動物。

李維東呼吁，在曾經發現伊犁鼠兔的天山一號冰川的天格爾山，建立一個名副其實的自然保護區，在保護好生態環境的同時，也保護好伊犁鼠兔這一珍稀稀瀕危物種。