明天，還會有新元素出現嗎？

何洛

一個國際科研小組利用新實驗成功證實了117號元素的存在，這一成果使得該超重元素向正式加入元素周期表邁近了一步。這則消息是不是意味著，我們在背誦元素周期表的時候又要多記憶一個元素了？

宇宙萬物都是由元素構成的。今天已知的元素已有107個，那么世界上究竟會不會再發現新的元素呢？

元素的發現史是相當曲折漫長的。1869年，俄國化學家門捷列夫發現各種元素的性質有周期性的變化。根據這種變化，他將已知的元素排了一個元素周期表，在這張表上出現的元素共有63個。可是這位科學家清楚地知道，還有好多元素等待著我們去發現。因為在周期表上有許多“座位”還空著。門捷列夫還特意預言了3個元素，將它們的物理性質和化學性質詳細地列了出來。果然，不出20年，這3個元素都被找到了，它們的性質和門捷列夫預言的一模一樣。

光譜分析技術的出現，掀起了一個尋找新元素的熱潮，世界各地的海水、河水、各種各樣的礦石、各處的土壤都被放在光譜分析儀前面分析，新元素像雨后春筍一樣接二連三地出現了。到20世紀40年代以前，元素周期表上已出現了92號元素，除第43、61、85、87這4個“座位”還空著以外，周期表已排得滿滿的了。于是有人想，也許92號元素鈾已經是最后一個元素了。

正當化學家到處搜索仍然一無所獲，感到山窮水盡的時候，物理學家卻從實驗室中接二連三地制造出了許多新元素。1937年制得了第43號元素锝，1939年制得了87號元素鈁，1940年制得了85號元素砹。在發現砹以后，幾年時間過去了，6l號元素仍然蹤影全無。直到1945年人們才從鈾核裂變產物中發現這一元素，并命名為钷，也是用人工方法制得的。這樣一來，4個空著的座位全部填滿了。1940年，人們制出了93號元素镎和94號元素钚，在這之后，每隔幾年就會有元素從實驗室中制出來：1954年，出現了100號元素鐨；1970年，105號元素也出現了；106號元素是在1974年發現的，它還沒有中文名，符號為UNH；1976年，蘇聯合成了107號元素。

那么，元素的這張名單，到底有沒有個盡頭？會不會再有新元素出現呢？人們認為，新元素還可能繼續被發現，不過發現新元素的工作變得越來越困難了。

原來，從93號元素開始，之后發現的這些元素都是人造的放射性元素。放射性元素有一個奇怪的脾氣，就是善變，它在放置過程中，一邊不斷地放射出各種射線，一邊就變成別的元素了。這種把戲有的變得快，有的變得慢，化學家是用半衰期來衡量它們的。什么叫半衰期呢？就是放射性元素使自己原子數目的一半蛻變成別的元素所需要的時間，人們從人造的這些元素中發現一個規律：元素序號越大，它的半衰期就越短，比如98號元素锎，它的半衰期有470年，99號元素锿只有19.3日，100號元素鐨是15小時，101號元素鍆大約30分鐘，103號元素鎊只有約8秒鐘，而107號元素的半衰期竟不到1毫秒（1秒=1 000毫秒），110號元素的半衰期預計僅一百億分之一秒左右。要發現半衰期更短的新元素，以今天的科學技術水平來說，是相當困難的。

近年來出現了一種理論，根據這種理論，有人預言：在尚未發現的超重元素中，存在著一些孤立的穩定元素，比如第108、114、126、164號元素就是這樣的穩定元素，當然，這種理論究竟是否正確，還有待實踐來證明。

人教版化學九年級（上）第四單元《物質構成的奧秘》課外延伸閱讀

編輯/王一鳴