經緯線的由來

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我們都知道，在地球儀上連接南北兩極的線，叫經線，和經線垂直的線，叫緯線。但實際上，地面上并沒有畫經緯線，它們只是人們為了在地球上確定位置和方向，而在地球儀和地圖上畫出來的。緯線是一條條長度不等的圓圈，最長的緯線，就是赤道。因為經線指示南北方向，所以，經線又叫子午線。國際上規定，把通過英國格林尼治天文臺原址的那條經線，叫作0°經線，也叫本初子午線。在地球上經線指示南北方向，緯線指示東西方向。那么，最初的經線和緯線是怎么產生，又是如何測定的呢？

公元前344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料，準備繪一幅“世界地圖”。他發現沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論是季節變換還是日照長短都很相仿。于是他做出了一個重要貢獻——第一次畫出了地球的一條緯線。這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直延伸到太平洋。

亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大命名的那座埃及城里，出現了一個著名的圖書館，多年擔任館長的埃拉托色尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是39 690千米，并畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。

公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學，他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪制地圖應以已知經緯度的定點做根據，提出在地圖上繪制經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8卷地理學著作，其中包括8 000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐。但是，經過反復考察，卻發現這幅地圖并不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對托勒密十分敬仰，但我們發現事實與他說的大都相反。”

要正確地測定經緯度，關鍵需要有“標準鐘”。制造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便、實用得多。18世紀機械工藝的進步，終于為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘表匠哈里森，他用42年的時間，連續制造了5臺計時器。這些機器一臺比一臺精確、完美。第五臺只有懷表那么大，測定經度時的誤差只有1/2千米。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾勒魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經度的問題，終于得到了解決，人們對經緯度的測定也越來越精確了。

人教版初中地理教材七年級（上）第一章第一節《地球和地圖》課外閱讀延伸