歐陽淼
笛卡兒,17世紀時出生于法國。他對于后人的貢獻相當大——是第一個創(chuàng)造發(fā)明坐標的人,可惜一生窮困潦倒。
當時法國正流行黑死病,笛卡爾不得不流浪到瑞典當乞丐。
某天,他在市場乞討時,有一群少女經過。一名少女發(fā)現(xiàn)他的口音不像是瑞典人,她非常好奇,于是上前問他:“你從哪來的啊?”
“法國。”
“你是做什么的啊?”
“我是數(shù)學家。”
少女叫克麗絲汀,18歲,是個公主。她和其他女孩子不一樣,不喜歡文學,而是熱衷于數(shù)學。笛卡爾就這樣成了克麗絲汀的數(shù)學老師,將一生的研究傾囊傳授給她。
克麗絲汀的數(shù)學日益進步,當時,直角坐標只有笛卡爾這對師生才懂。后來,他們之間有了不一樣的情愫,發(fā)生了喧騰一時的師生戀。這件事傳到國王耳中,國王下令將笛卡爾處死。克麗絲汀以自縊相逼,于是國王將笛卡爾放逐回法國,并將克麗絲汀軟禁。
笛卡爾回到法國后,沒多久就染上了黑死病,奄奄一息。他不斷地寫信給克麗絲汀,但信件都被國王攔截。笛卡爾寄出了第13封信,不久,他離開了人世。
這封信的內容只有短短的一行——r=a(1——sinθ)
國王看到這封信后,發(fā)現(xiàn)并不是一如往常的情話,他當然看不懂這個數(shù)學式,于是找來城里所有科學家來研究,但沒有人能夠破解其意。
為了安慰被軟禁后一直郁郁寡歡的公主,國王就把信交給了女兒。克麗絲汀雀躍無比,立刻動手研究這行字的秘密,沒多久就解出來了,用的就是直角坐標圖:當θ=0°時,r=a(1——0)=a…… A點;當θ=90°時,r=a(1——1)=0…… B點;當θ=180°時,r=a(1——0)=a…… C點;當θ=270°時,r=a(1+1)=2a……D點。把A、B、C、D四點用弧線連接起來……就是有名的心臟線——這就是笛卡爾和克麗絲汀之間的秘密數(shù)學式。
不久,國王死了,克麗絲汀繼承王位。她派人四處尋找笛卡爾的蹤跡,可惜人已故。傳說,這第13封情書還保留在歐洲的笛卡爾紀念館里。