“太空糧食”藜麥

云無心

1980年代，美國宇航局花了許多資源準備長途太空旅行，其中重要的一個方面就是宇航員的吃喝。在漫長的旅行中，讓宇航員們只吃干糧也很不人道，于是就打算建立一個“閉合生態生命支持系統”。在這個系統中，宇航員們可以種植糧食蔬菜，也就可以享用新鮮食物了。顯而易見，這樣的一個系統空間有限，難以承擔“多樣化”的作物，于是選擇種什么就至關重要。在這一場“太空糧食超級選秀”中，一種叫作“藜麥”的古老作物脫穎而出。

藜麥原產于南美洲安第斯山區，有好幾千年的種植歷史，曾經是印加土著居民的主要傳統食物。它養育了印加民族，被古代印加人稱之為“糧食之母”。它走進美國宇航局的視野，當然不是因為歷史悠久——實用主義的美國人才不會因為歷史悠久就覺得它好。它最大的特色在于：蛋白質含量比其他常見的糧食作物高，而且氨基酸組成與人體需求很接近。在植物中，只有大豆有類似的特點，但大豆的高脂肪、低淀粉并不適合作為糧食。除了蛋白質方面的優勢，藜麥的礦物質、維生素、膳食纖維等也都很全面。簡單來說，如果只用一種糧食來滿足人體的營養需求，那么藜麥是各種糧食作物中最稱職的。這也就是商業營銷中把它稱為“最適宜人類的完美營養食品”的理由。

實際上，“如果只用一種糧食來滿足人體的營養需求”對于普通人的日常飲食并沒有多大的意義，因為我們完全可以很方便地獲得多樣化的食品，不僅經濟實惠，還很享受各種美食。但對于太空旅行中的“閉合生態生命支持系統”——可能“寸土寸金”都不足以形容空間的寶貴，用單一植物來滿足營養需求就具有了壓倒一切的優勢。在美國宇航局對藜麥的評估中，結論是藜麥“高蛋白，易使用，可制作多種食物，在受控環境中可能大大提高產量”。

作為糧食的藜麥，收獲的是它的種子。藜麥種子不大，通常直徑2到3毫米，顏色很多樣，主要有白、黃、紅、紫、黑等。種子外面包裹了一層皂苷。皂苷具有表面活性劑活性，可以用來洗衣服，在醫藥上也有一些用途。但在口感上，它的苦味會使得食物無法食用，所以藜麥收獲之后要進行“去除皂苷”的處理。然后，它就可以像其他糧食那樣用來磨成面粉，或者當作雜糧烹飪食用了。

雖然藜麥在印加歷史上很重要，但在傳統的耕種方式下產量很低。在玉米這樣高產的糧食作物到來之后，它就逐漸衰落了。到1980年代，隨著人們對“健康食品”的關注，它才又重新煥發了青春。因為其全面的營養，在歐美國家受到歡迎，美國農學家們還花了很多精力去探索引種到美國。聯合國把2013年宣布為“國際藜麥年”，希望把它作為一種“替代糧食”以促進人類營養健康和食品安全。近年來，“太空糧食”和“國際藜麥年”的光環，也使得它在中國獲得了許多人的青睞。

但作為糧食，藜麥的不足也很明顯，根源還是自身的局限。它需要長在日照時間短、溫度低的地區。溫度稍高，其生長就受到抑制——這種高度的溫度敏感性大大限制了它的推廣。比如，美國農學家們費了很大力氣引種，結果它在科羅拉多地區還可以生長，到了稍微暖和一點的明尼蘇達地區就“水土不服”。好在它也有一條優點，那就是對土壤的要求不高。通常認為難以耕種的土地，比如保水性差或者缺水、天然肥力低、酸性或者堿性土質等等，它都能生長。1987年在科羅拉多進行的一次試驗，農學家們通過克扣供水，使得藜麥植株的高度降低了一半，但最終產量只下降了18%。

吃苦耐勞固然是它的美德，但產量低卻是它的缺陷。在傳統的耕種方式下，藜麥的畝產量只有幾十千克。1980年代，在農學家們的努力之下，它的畝產量有了很大提高，比如美國科羅拉多的試驗中最高畝產能達到130千克左右，在美國宇航局的溫室中也達到了類似的產量。此外，還有文獻報道最高畝產達到了220千克——這跟大豆的畝產量差不多。

如果讓糧食們“單挑”的話，藜麥的營養組成的確可以戰勝其他各種常規糧食。但是，沒有人只吃單一的食物，它的“營養優勢”也就完全可以通過多樣化的食物組成來獲得。它本身是很好的糧食，但沒有什么特殊的營養功效，也不會帶來額外的“保健功能”。考慮到它遠高于常規糧食的價格，要不要去吃它，就看看自己的錢包去抉擇了。