世界上最古老的天文臺

張奉連

科學家在德國戈瑟克附近發(fā)現(xiàn)了距今7000多年的世界上最古老的天文臺——一個“圓圈”式的建筑廢墟，并對此進行了深入研究，最后得出結論：人類在新石器時代和銅器時代就已經(jīng)進行了精確的天象觀測，并用它們指導農(nóng)業(yè)活動。

考古學家在2003年8月份第一次確認了這個“圓圈”的身份和年代。這座圓形建筑廢墟是四個同心圓，一道土堤、一道溝渠和兩圈一人高的木柵欄。它們有分別朝南、西南和朝北開的三道門。在冬至，站在圓圈中心的人將看到太陽從南門升起。

航空調(diào)查已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了200多個類似的圓圈散布在歐洲各地，但戈瑟克圓圈是其中20個已經(jīng)發(fā)掘的遺跡里最古老和保存最完好的一個，它的功能在今天仍一目了然。盡管稱它為德國的史前巨石柱（英國一座古太陽觀測遺址），但它早于巨石柱2000年。根據(jù)此地發(fā)現(xiàn)的陶器碎片的直線紋路，這座天文臺修建于公元前4900年前后。

最讓人驚奇的是，天文臺的兩個至日門（觀察冬至、夏至日出日落的門）之間大約有100°的跨度，與在距此25千米處的內(nèi)布拉附近發(fā)現(xiàn)的青銅圓盤上的夾角不謀而合。

內(nèi)布拉圓盤直徑32厘米，制造于公元前1600年，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的對星空進行客觀描繪的作品。它描繪了娥眉月、滿月、昴宿星團的七顆星、其他的一些恒星和幾個弧形，它們都由鑲嵌在它上面的金葉構成。

內(nèi)布拉圓盤上有兩條方向相反的弧代表日出和日落的位置，兩弧的最低點相距97.5°，代表德國中心地區(qū)冬至的日出和日落，最高點代表的則是夏至的日出和日落。由于過去幾千年里太陽在至日的位置發(fā)生了一些變化，所以現(xiàn)在日出和日落的夾角已經(jīng)比圓盤制造時和天文臺建造時大，分別大1.6°和2.8°。

在天文臺周圍一些土木結構的房屋遺址附近，還發(fā)現(xiàn)了各式各樣的漁叉和明顯馴養(yǎng)過山羊、綿羊、豬、牛的跡象。大約在建造這個觀日臺的500年前，農(nóng)民曾在這里定居。

盡管這些早期新石器時代的農(nóng)民最初僅觀測太陽的運動，但大約1000年后，他們就學會了計算月運周期，劃分星座。昴宿星團春季離開、秋季出現(xiàn)在北方的天空，跟莊稼的生長周期相同。圓盤大概就是一種在戈瑟克及其周邊地區(qū)用來觀測昴宿星團以決定種植和收割的工具。

戈瑟克遺址的第三個門的功用仍是未解之謎。它指向北方，但又不完全是，可能沒有什么天文學上的意義，因為這僅僅是一個觀日臺。除了陶器碎片和箭頭外，人們在那里還挖掘出了牛頭骨和人的骸骨。