大灰狼何時變成灰太狼

朱小虛

好萊塢，不僅有無與倫比的電影工業，還因著名的拉布雷亞瀝青坑聞名于世。它被發現于一百多年前，是世界上最大的冰川期骨骼寶庫，如今已出土了231種史前動物的一百多萬根骨骼化石。可是，當數千具恐狼的骸骨展現在專家面前時，人們還是震驚了。

研究發現，這些巨狼擁有強大的體魄和巨大的胃口，成群結隊，浩浩蕩蕩，橫掃北美大陸達十余萬年。劍齒虎、短面熊、巨型地懶，甚至猛犸象，都不敢輕易地招惹它們。人們也驚奇地發現，和它們在一起生活的，就是如今在北美稱王稱霸的大灰狼。

發現這些數量龐大的恐狼骸骨時，就有一個疑問在科學家的腦海中揮之不去：為什么獵殺能力更強的恐狼滅絕了，而更小更弱的灰狼反而活了下來？在生存競爭中，恐狼為何輸給了灰狼？灰狼又在什么地方贏了恐狼呢？

一開始，科學家們甚至不太愿意相信，恐狼輸給了灰狼，認為恐狼的命運，跟劍齒虎和短面熊一樣，是因為天氣劇變，引起了物種滅絕，造成食物短缺。還有人解釋恐狼食物短缺，是因為人類的入侵，捕殺了太多大型食草動物。但不管怎樣，最后的結論都指向一點：恐狼是餓死的。

但這個說法很難成立，因為冰川覆蓋北美大陸數百萬年，直到一萬八千多年前，冰川才開始融化，氣候變得溫和，本應該更適合物種的生存。那時的人類還是弱勢群體，根本沒有足夠的能力搞得大家都沒飯吃。所以，此路不通。后來，發生在19世紀初的一件事，讓科學家們眼前一亮，豁然開朗，頓悟恐狼輸了什么，灰狼贏了什么。

科學家們注意到，好多個世紀里，北美大陸上，叢林狼一直從屬于灰狼，因為體型小，根本打不過灰狼，就跟一萬年前灰狼從屬于恐狼一樣。但是，槍打出頭鳥，19世紀初，人類為了更好地生存，幾乎把黃石公園地區的灰狼消滅殆盡，而叢林狼的數量劇增，占領了山野，也把殘余的灰狼趕出了黃石地區。

20世紀90年代，人們突然意識到，當初的做法是錯誤的，于是讓灰狼重返黃石公園。灰狼們大展拳腳，很快就制服了叢林狼，奪回了原本屬于它們的領地。但叢林狼適應了這種情況，總是能盡量避開灰狼，去獵殺灰狼認為太小的獵物，甚至吃腐肉。

人們從這個故事中得到啟發，破解了恐狼滅絕之謎。有人專門研究了恐狼的牙齒化石，它們比灰狼的牙齒更大更有力，恐狼的體格也更健壯，所以殺戮的本能驅使著它們更愿意挑戰大型食草動物，而不屑于捕殺太小的動物。而灰狼因生活所迫，沒這么“清高”，它們被迫變得比恐狼更靈活，也更全能，既能獵殺大型獵物，比如野牛，也能放下身段去抓兔子和老鼠，還會下河抓魚，有時居然吃昆蟲。收成最不好的時候，還會吃素，比如野果。

還有人發現，一萬年前，有顆彗星在北美上空爆炸，也許是造成不少巨型食草動物滅絕的罪魁禍首。恐狼缺少了足夠強的對手，變得很寂寞。它們早已習慣了高高在上，不會屈尊像那些灰狼一樣，毫無“氣節”，它們不愿“晚節不保”！

正所謂“成也蕭何，敗也蕭何”，恐狼看著曾讓它們橫行的尖牙利爪，不免悲從中來，像烏江邊的項羽，不愿茍活，而選擇了拔劍自刎。它們的悲壯離開，讓灰狼從此站了起來。

生存，還是毀滅？如果一萬年前的恐狼也能認真思考一下這個問題，也許就不至于在幾百年間全體滅絕了。它們曾是地球上最大的狼，兇猛、強悍、不知屈服，還懂得團隊合作，甚至彼此照顧……endprint