別懷疑，信念力量很強大

王莊林

不論是對上帝、藥物，還是對別的什么事物的信念，都會改變人們的情緒狀態！如果有把握自身能力的自信，那么信念將成為一種良性循環，成為對實現自我成功的一種神奇力量。

客觀上講，信念從未移動過一座大山，但它能產生某些戲劇性的效果。當我們相信某事時大腦中究竟發生了什么？信念如何引發身體的物理變化？我們的頭腦為什么會相信那些與感覺完全相反的事？或者換一種方式來問，信念的生物學基礎是什么？

圣迭戈加利福尼亞大學的神經學家維拉揚努爾·拉馬錢德蘭說：“自我信念是一個十分誘人的生物心理學之謎，但現代心理學對它的研究卻少得可憐。”拉馬錢德蘭花了大量時間研究“信念的紊亂”。《上帝的基因》一書的作者、美國國家衛生研究院的迪恩·哈默則走得更遠，他說：“我們對此一無所知，沒有人了解它。但我們會在許多方面感受到自我信念的神奇力量。”

不過對于樂觀的同事，哈默也承認，情況并不像他所說的那么糟糕。對“自信”這個問題的研究似乎至少有兩條思路。一是在最廣泛的意義上，自我信念主要是理性和邏輯思維的產物。為了相信某件事，你必須對它是什么以及它是怎樣發生的這兩個問題有所了解。

另一條思路則認為，自信是更加情緒化的東西——某種來自內心的自然反應。

理解自我信念的生物學基礎并不容易。例如，很難對“上帝之手可以治病”這樣的自信治愈疾病的事實進行研究。幸運的是，有一種替代方法。人們對藥物的信念幾乎就像對上帝的信念一樣普遍存在，而藥物的作用很容易控制和檢測。

例如，我們知道，抗抑郁藥物大約80%的效果源于人們相信它能發揮作用。信念的影響在替代療法中甚至更大。2014年9月，美國心理學協會發表的一項《心理學報告》研究顯示，不管在身體的什么部位扎針以及如何捻這些針頭，針刺療法似乎都能減輕頭痛。無數醫學研究通過使用安慰劑表明，在治療過程中，信念發揮了重要作用。

簡言之，自信在醫療過程中產生的生物學影響就是安慰劑效果。毫無疑問，它是一種真實而又強大的力量。問題在于，它是如何發揮作用的？密歇根大學的喬恩-卡爾·蘇維塔發表了一項有關這一問題的研究。

蘇維塔給14名健康男性注射藥物以使他們的下巴疼痛，隨后對他們進行治療，這些人被告知，治療措施“不一定能減輕疼痛”。事實上，蘇維塔給他們注射的只是鹽水，但所有志愿者都報告說疼痛減輕了。而且，這種疼痛的減輕并非只是主觀感覺。

利用正電子發射K線斷層攝影術掃描這些人的大腦，蘇維塔發現，在接受安慰劑治療之后，志愿者體內產生了更多的內啡肽——人體自身產生的止痛物質。

為了搞清楚自信究竟改變了什么，蘇維塔徹查了研究數據。他發現，未經治療的疼痛和經過安慰劑治療的疼痛影響大腦的方式不同。經安慰劑治療后，不僅人體釋放的內啡肽總量更多，而且釋放內啡肽的腦區也更多。

蘇維塔還發現，安慰劑的效果對那些在事先就預計疼痛能大幅減輕和那些對此持懷疑態度的人之間也存在差異。在那些充滿信心的患者中，他們的后側前額葉皮質釋放出更多的內啡肽，后側前額葉皮質被認為是涉及決策、解釋和選擇性注意的腦區。

所有這些都顯示，自信的預期疼痛會減輕認知體驗在使疼痛真正減輕方面發揮了重要作用。換言之，證據支持這樣一個假設：即自信是一種有意識的、理性的過程——它與預期是一對孿生兄弟。而從行為研究中所獲得的進一步的證據似乎也支持這一假設。

最重要的事實是，為了獲得療效，你必須知道自己正在接受某種治療——如果一種安慰劑療法在患者不知情的情況下秘密進行，安慰劑就不會發揮作用。

拉馬錢德蘭研究的病人中包括一組通常由中風所導致的被稱作“病覺缺失”的患者。這些患者經常否認有關他們身體的一些事實，如不承認自己已經癱瘓等。

他曾設法讓一位否認自己的胳膊已經癱瘓的女性暫時承認自己的胳膊不能動彈的事實。拉馬錢德蘭通過為這位患者提供一種可接受的方式來使她相信這一點：他告訴女患者，自己正在給她的一只胳膊注射一種麻醉劑，這將使她的胳膊暫時癱瘓。在拉馬錢德蘭給她注射鹽水后，女患者真的注意到自己的胳膊不能再動彈了。為了排除心理暗示的影響，他給這名患者健康的另一只胳膊也注射了鹽水，此時這位女患者抱怨說麻醉劑未起作用。

拉馬錢德蘭研究了許多此類患者，并非所有患者都如上述女患者那樣固執。大多數病覺缺失患者會找種種理由，來解釋他們為什么不愿移動自己癱瘓的肢體——例如，他們患有關節炎，或者別的醫生已經做過類似檢查，他們對此煩不勝煩等等。但拉馬錢德蘭注意到，只有右側大腦受損的患者才會虛構事實，而左側大腦受損的患者能強烈意識到自己的癱瘓狀態，而且會不停地談論這一點。

此類觀察使拉馬錢德蘭想到，健康人的大腦在相信過去的事物與接受新生事物之間會有一番爭斗。他認為，大腦的左半球會努力在新舊觀念之間尋找連續性，而右半球則會扮演唱反調的角色，努力使我們在新的證據面前質疑自己原有的信仰。

拉馬錢德蘭懷疑，病覺缺失患者由中風導致的大腦損傷在某種程度上削弱了大腦右半球天生的質疑一切的能力，而留下左半球墨守成規——不管發生了什么情況，即便是錯覺也要堅持到底。

信念紊亂更常見的例子是那些厭食癥和雙極癥患者。厭食癥患者可能已經十分憔悴，但當他們盯著鏡子看時卻會看到自己太胖。雙極癥患者在狂躁階段常以浮夸和明顯的過度自信為特征，在抑郁階段則正好相反，表現出極度缺乏自信。拉馬錢德蘭曾認為，這類疾病也與信念系統受損有關，這正好與關于信念的第二個假設相吻合——信念是情緒化的，而且與渴望關系密切。

哈默一直支持這一觀點，他認為不論是對上帝、藥物，還是對別的事物的信念，都會輕微改變人們的情緒狀態。

有意思的是，蘇維塔安慰劑的效果研究也表明，情緒扮演了某種角色。他最具啟發性的一項發現是，人們所感受到的被他所誘發的疼痛越多，情緒變化越明顯。換言之，他們越是渴望減輕疼痛，內啡肽的分泌就越多。

也許信念既是一個理性的過程又是一個情緒化的過程。對于信念的認識仍然十分模糊，但是對信念生物學基礎的研究至少證明它是真實的：它確實能對我們的大腦產生某種可檢測的物理效應。

更具啟發性的是，這些效應具有影響事情最終結果的潛力。這甚至能在某種程度上解釋自信心在幫助我們實現人生目標時所發揮的作用。

如果對我們自身能力的自信真的能帶來成功，那么信念將成為一種神奇力量的良性循環，成為對自我實現的一種預言——難怪人們總是如此急切、如此頻繁地首先愿意相信。（譯據美國《相對論奧秘》）