清朝是中國歷史上最不自由的時代。滿族人以一個部落的力量在東北興起。在滿族人內部,傳統部落軍事民主制度逐漸被努爾哈赤的獨裁代替;在八旗設立以后,每一個旗的旗民都是旗主的奴隸,而所有的八旗都是努爾哈赤和他子孫的奴隸。
清兵入關以后,八旗的作戰能力有很大的改變。在關外時,他們是部落兵的編制,王子們是將帥,所有的部落男丁都是戰士,旗營的戰斗力相當強。入關以后,打了幾次內外戰爭,旗營能征善戰的戰士們折損不少。更重要的是,八旗男丁出生以后就有糧餉,一輩子由國家養著;在作戰時,八旗的精銳先讓漢兵沖鋒陷陣,打得差不多的時候,旗營才出動。到了這個地步,旗營戰士相當于貴族,平時養尊處優,打仗時也不是在前線冒險,長久以后旗營戰斗力當然衰弱了。
清朝的建制軍,號為綠營,大部分是繼承明代的衛所體制,在各省各地設立提督、總兵等官制,分別率軍戍守,有事出動,先從戰事附近的提鎮發兵,不足時才調動其他地方的綠營。這些綠營將士身份上不如旗營,訓練和裝備也都不足,等于是二等部隊。康熙以后的戰爭,綠營扮演的角色卻越來越重要。到了乾嘉時代,幾乎所有的重要戰爭都是由綠營出動。
綠營平時既是二等部隊,再加上清皇室對于漢人并不信任,所以這些綠營的名額常常不足。一旦有事,命將出師,帶兵的軍官不得不臨時招募添補缺額,正所謂“驅市人為兵”,怎么會有強大的戰斗力呢?……