懸崖勒馬
作為一支老牌防守強隊,公牛的實力底蘊還在,而且在季后賽上,防守型球隊也有更強的穩定性。更重要的是,在季后賽到來之前,公牛人馬齊整,羅斯的復出也提高了球隊的進攻能力。在這種情況下,任何人都看好他們能在季后賽首輪輕松解決雄鹿。
這個系列賽的走勢的確如人們所料。系列賽前兩場,公牛都在家門口沒費太大周折取得勝利,這得益于隊中后場雙星的出色發揮。第二戰,吉米·巴特勒和羅斯一共拿下了46分,在公牛下半場所得到的52分中,有36分是他們得到的,讓公牛隊經受住了年輕體壯的雄鹿隊的反擊。而在系列賽首戰,后場組合也聯手得到了48分,公牛隊在這兩場比賽中的總得分為194分,他們倆得到了其中的94分。
公牛的強勢在第三站體現得最明顯,他們在一度落后18分的情況下,經過兩個加時苦戰逆轉取勝。要知道,芝加哥人上一次在季后賽一度落后至少18分的情況下逆轉贏球還得追溯到1996年5月22日,當時公牛逆襲擊敗了奧尼爾領軍的魔術,喬丹轟下35分帶隊逆轉,那個賽季公牛常規賽拿到72勝并最終奪冠。另外,公牛在季后賽通過雙加時取勝的次數達到四次,歷史第二,僅次于凱爾特人的7次。
當公牛取得3比0領先后,誰也不會想到這個系列賽還能再起波瀾。但頑強的雄鹿沒有投降,在運氣的幫助下,貝勒斯在第四戰完成一記漂亮的絕殺。在球場的另外一角,因沒有防住貝勒斯“偷襲”式上籃絕殺而受到指責的德里克·羅斯,雙手叉腰無聲地回到了公牛的替補席上。公牛此役投籃命中率達到48.5%,三分球18投10中,但他們仍然輸掉了比賽。原因在于面對雄鹿的拼搶和包夾,他們的28次失誤送給了對方39分,雄鹿的投籃也比客隊多了19次。雄鹿全場20次搶斷,使得他們成為過年30年季后賽中第二支拿到至少20次搶斷的球隊。
考慮到公牛主教練錫伯杜說過,球隊的目標是把平均每場比賽的失誤數控制在13次以下,你就知道公牛的整體表現偏離了軌道。讓人意料不到的是,公牛在第五戰依舊低迷。巴特勒和羅斯加起來41投10中,與之相比,雄鹿后衛米德爾頓和邁卡威聯手31投18中,得43分。
在球隊失去前進動力的兩場比賽中,公牛隊都錯失了淘汰對手的機會。為了讓球隊做好準備,錫伯杜決定,增強訓練的強度。他是怎么做的呢?
“他讓首發和我們打練習賽。”公牛替補內線吉布森說,“他讓主力陣容狠狠地虐了我們這幫替補。我覺得主力們在我們身上重拾了信心,因為整個訓練我們都在這樣打練習賽。不同于第四戰和第五戰的氣勢漸衰,公牛在比賽伊始就奠定了全場的基調。開場僅68秒公牛就以8比0領先,第一節后比分已經拉開到了34比16,之后,公牛再沒有讓對手把比分迫近過,狂勝對手54分。
在公牛隊史上,此前只有兩次在季后賽里凈勝對手超過40分的情況,分別是1991年首輪對尼克斯的第一戰,公牛以126比85取勝,喬丹和皮彭合砍53分;另一場是1998年總決賽里對爵士第三場,公牛以96比54取勝。而在NBA歷史上,季后賽分差超過50的情況算上這次也只有五次。另外,公牛在上半場領先達到32分,這也創下了隊史季后賽上半場最大分差紀錄。
第三節打到7分鐘時,公牛已經取得了81比38的領先。本場比賽的公牛打出了可怕的進攻效率,五位首發雖然基本沒打第四節,但全部得分上雙。全隊助攻也達到31次,投籃命中率高達51.1%,而且13位輪換球員全部有得分進賬。
公牛隊投入的激情和熱度是之前的幾場比賽所未曾見過的,所有的球員都在討論那次特別的訓練,很明顯,在那次訓練之后,他們的專注度都有了顯著的提高。
“白隊,也就是第二陣容和我們打的非常強硬,他們的打法和雄鹿隊很相似。”諾阿說,“在擋拆后夾擊巴特勒和羅斯。我們很高興能有這樣一次高質量的訓練,也讓我們在精神層面上為第二天的比賽做好了準備,這對我們來說非常重要。”
公牛需要在精神層面上更進一步,因為他們將在東部半決賽面對騎士。克利夫蘭人季后賽橫掃凱爾特人早早晉級以逸待勞,但他們折損了樂福(肩部接受手術報銷)和J.R.史密斯(禁賽兩場)兩名大將。公牛必須得利用好自己的內線優勢,同時寄希望于羅斯和巴特勒能打出穩定的發揮。最重要的是,球隊的狀態不能像打雄鹿時那樣大起大落。
志在遠方
在連續拯救了兩個賽點,全聯盟都開始關注雄鹿能否創造歷史,成為首支在0比3落后的情況下上演逆轉奇跡的球隊。然而,現實如此殘酷,密爾沃基人根本無法和強大的對手抗衡,這是天賦上的缺陷,不是團結、頑強和拼搏精神所能彌補的。
在雄鹿本賽季最后一場比賽上,他們被公牛全面壓制,最終輸了54分,這個分差比雄鹿隊史季后賽輸球紀錄還多18分。整場比賽沒有任何一個雄鹿球員得分上雙。兩隊內線得分50比20,二次進攻得分22比5。板凳末端的約翰尼·奧布萊恩特三世在第四節上場后投進三球。祝賀約翰尼——他的投籃命中數并列全隊最高。至少在下半場兩隊替補悉數登場的絕大多數時間里,與比賽無關的各種小動作和沖突減少了。
惟一的好消息是所有雄鹿球迷對這場慘敗表現出的寬容,就算公牛把比賽帶入垃圾時間,球迷們仍然不斷為主隊加油,這點讓人備受鼓舞。
當密爾沃基的替補泰勒·恩尼斯在第三節結束時投進一記三分,球迷們瘋狂的吶喊。這個進球僅僅將分差縮小到39分。誰都明白,年輕的球隊總是需要在成長的道路上經歷一些挫折。
何況,雄鹿上賽季還是聯盟戰績倒數第一的球隊,他們當時有多慘?整個賽季,雄鹿遭遇過兩次10場以上的連敗,沒有取得一次連勝戰績。那支雄鹿完全到了以輸球為樂的程度,給人的感覺是還會在樂透區混跡多年。但僅僅過了一年,雄鹿就表現出驚人的戰斗力。在他們2月20日交易布蘭登·奈特之前,這支球隊的戰績是30勝23負,勝率達到56.6%。雖然之后雄鹿勝少負多,但也保住的東部第六的位置,成為本賽季聯盟進步最大的球隊之一。
“比賽結束后,我想恭喜我們的隊員在這一年中的偉大表現,不僅僅是因為這輪偉大的系列賽,而且還因為他們走了這么遠。”基德說,“我認為這段寶貴的季后賽經歷,他們不會忘記。”
最重要的是,雄鹿隊建立一個良好的基礎。以一群天賦異稟,身高臂長,運動能力出色,愿意防守的年輕人作為核心,密爾沃基在本賽季防守效率榜上排名第二。他們在迫使對手失誤方面領先全聯盟。雖然進攻仍在平均水準以下,但是基德給他的球隊灌輸了平等主義和分享球的理念。
除了阿德托昆博,邁卡威,米德爾頓和約翰·亨森的繼續成長能給球隊帶來改變之外,雄鹿還可以期盼賈巴里·帕克的回歸。這個來自芝加哥的2014屆榜眼秀,在因膝傷賽季報銷之前僅僅打了25場比賽,但表現已經證明了他能堪大任。
失利的痛苦,球迷的熱情,球隊的紀律性——這些對于剛剛在基德手下不斷學習的雄鹿隊來說都是寶貴的課程。endprint