得森林者得天下

笑陽

在木制帆船的時代，木制供應制約著海上力量的發展，這一點在西方也不例外。

英國自從1588年擊敗了西班牙的無敵艦隊、確立了自己的海上優勢之后，幾百年間英國海軍一直在世界各地耀武揚威。支撐英國海軍取得一個又一個勝利的原因有很多，但其中很重要的一點就是英國掌握了美洲新英格蘭地區的森林資源。英國軍艦的桅桿主要來自那里。

到了美國獨立戰爭的時候，英國海軍便犯難了，因為他們要跟自己的木材產地作戰，顯然渴望獨立的美洲人不打算再為他們提供木材了。在戰爭中，英國海軍艦船的生產和維修都發生了危機，戰斗非常吃力，遠沒有過去那種威風。最后，獨立戰爭以英國戰敗告終。

在歐洲國家中，俄國的海上擴張起步相當晚。雄心勃勃的彼得大帝一心要建立起一支強大的海軍，要與老牌海上列強爭雄。當時俄國的大部分軍艦是用樅木建造的，但是樅木似乎并不太適合這么重要的崗位，在海里浸泡了八年便腐朽了。好在俄國幅員遼闊，森林資源非常豐富，彼得大帝克服重重困難，利用運河從遙遠的喀山運來優質的橡木，在七年時間里建造了66艘武裝木船和50艘軍艦，終于支撐起了俄國海軍。

法國和西班牙等海上強國也紛紛向俄國購買船用木材，使俄國獲得大量利潤。

人類的歷史有時候看起來就是這樣簡單，僅僅是木料就決定了世界海上力量的格局，也在很大程度上使明清時期的中國失去了成為海上民族的機會。

（摘自《偷窺歷史學家的書桌（世界卷）》中央編譯出版社）