2006年8月24日,國際天文學聯合會采納了新的行星定義,其中引入了“矮行星”這個術語,專指因為個頭太小而無法清除自己周圍的其他環繞物,因而夠不上行星資格的橢圓形天體。一旦這個概念得到天文學界公認(目前尚未至此),“黎明號”就會成為實地研究矮行星的首個任務。而計劃在2015年7月抵達冥王星(已被國際天文學聯合會從行星降格為矮行星)的“新地平線號”探測器,則是這方面的第二個任務。
按照國際天文學聯合會的新定義,谷神星和冥王星都是矮行星。然而,這兩個天體的差異很大。與谷神星相比,冥王星形成于不同時間和不同材料。冥王星的直徑超過谷神星的兩倍,冥王星距離太陽是谷神星到太陽距離的15倍以上。因此,從“黎明號”和“新地平線號”傳回地球的數據,將可能不會支持有關矮行星的統一定義。果真如此的話,矮行星這個定義就將被證明是武斷和不具有科學性的,因而將被推翻。屆時,不僅冥王星將獲得“平反昭雪”,而且對于谷神星等天體的認識也將刷新。