美國輪船如何駛出風暴

陳卓

十幾個小時后，人們找到埃德蒙德·費茲杰羅號時，幾乎不敢相信自己的眼睛。

1975年11月10日晚上7點，正在蘇必利爾湖上運輸作業的這艘美國貨輪，被報告在雷達上消失。直到第二天早上8點，人們才在水面上發現一個受損嚴重的救生船殘骸，上面保留著“埃德蒙德·費茲杰羅1號”字樣。

除了一些類似的船體殘骸，水面上再也看不到這艘全長222米，寬23米的巨無霸的蹤影，29名船員全部喪生，沒有一具尸體被打撈上來。斷成兩截的船體，四天后才在160米深的湖底被發現。

大風，是造成費茲杰羅號沉沒的最主要原因。事故發生那天，水面上的持續風力在每小時93公里左右，最高時甚至達每小時130～139公里。

實際上，從五大湖通航以來，狂風都是船長們必須嚴肅對待的問題。當地一些從海上歸來的船長說，他們“寧愿在大西洋上航行也不愿在這里和風暴斗爭。”根據一位歷史學家的統計，這里有歷史記錄的597次沉船事故中，120多例發生在風暴高發的11月份。

但費茲杰羅號的沉沒，是其中最著名的一次，有人甚至稱它“僅次于泰坦尼克號的沉沒”。負責國內港口及水路安全的美國海岸警衛隊，對這一事件展開了當時投入精力最大耗時最長的調查，并對內河航運規則作出一系列改變。

“我想正是由于政府對于航運規則的改善，科技的進步再加上內河上航運船只的減少，造成了現在船難和死亡人數的減少。”關注五大湖航運業變遷的歷史學家湯普森·馬克說。

“漂浮在水上的城市”看起來像是瞬間沉沒