鍋爐爆炸的「皇家橡樹」號

二戰當中，德軍U艇的官兵都經過嚴格的訓練，艇長更是千里挑一，個兒頂個兒都是好樣的。二戰一爆發，英國人就知道德國U艇的厲害了。

1939年10月14日深夜，英國海軍的重要基地斯卡帕灣皓月當空。凌晨兩點，突然間寧靜的軍港中響起了巨大的爆炸聲，英國的“皇家橡樹”號戰列艦燃起了熊熊大火并迅速沉沒。當時，軍艦上的很多官兵還在做夢呢，都沒睡醒就直接安樂死了，艦上的800多名官兵無一生還。

“皇家橡樹”號戰列艦成為英軍在二戰中損失的第一艘戰列艦，很多人把“皇家橡樹”號戰列艦的沉沒稱作英國的“珍珠港事件”。

“皇家橡樹”號的沉沒讓英國的海軍大臣丘吉爾心痛不已，他把這一天稱為英國皇家海軍史上“最黑暗的一天”，因為“皇家橡樹”號戰列艦曾經是英國海軍最強大的主力艦，而且這艘戰列艦的名氣非常大。

據說在1651年，也就是清朝初期，英國國王查理二世在內戰中敗北，只身落荒而逃到一棵大橡樹旁，發現這棵橡樹是中空的，他就藏了進去，躲過了追兵。后來查理二世卷土重來，重掌權柄，就把這棵救過他一命的老橡樹封為“皇家橡樹”?！盎始蚁饦洹睆拇司统闪藨鹕?，變成了英軍的吉祥物。從那時開始，好幾艘英國海軍的戰艦被命名為“皇家橡樹”號，其中1862年建成的一艘橡木戰列艦非常有名。

被擊沉的這艘“皇家橡樹”號于1914年下水，是英國君主級戰列艦的5號艦，曾經多次作為英王座艦出訪各國，艦上的貴賓室里永久存放著英王寶座，墻上懸掛著歷代英王的畫像。在當時的英國人眼里，“皇家橡樹”號就是英國皇家海軍戰無不勝的威嚴的象征，沒想到開戰之后一個多月它就爆炸并且沉沒了。

“皇家橡樹”號沉沒之后，英國人都不明所以，搞不清楚是鍋爐爆炸了，還是怎么回事兒。陷入迷局的皇家海軍成立了由15名專家組成的調查委員會，一通調查后得出結論：“皇家橡樹”號不是自行爆炸的，而是被德國潛艇發射的魚雷擊沉的。

這個結論公布之后，英國國內輿論一片嘩然，人們都覺得不可思議，這個結論簡直就是天方夜譚。為什么呢？因為斯卡帕灣航道狹窄曲折，基地入口的地方又有浮動炮臺和封鎖船，連水面艦艇都需要引航員引導才能入內。斯卡帕灣海軍基地的指揮官說過：“斯卡帕灣是不存在來自海洋的威脅的?！辈灰f潛艇了，就連海豹都進不去。所以，專家們無法想象，德國潛艇怎么可能在深夜從水下繞過重重障礙進入港內。

為了應對輿論的壓力，丘吉爾下令把斯卡帕灣海軍基地的高級軍官統統撤職，然后對外宣稱“皇家橡樹”號是因為鍋爐爆炸而自行沉沒的。

（摘自《戰爭就是這么回事兒：袁騰飛講二戰（下）》湖南人民出版社）