有人粗略地統計過,我國有201個吉祥用字,吉祥符號、圖案有幾百種,還不包含那些從一種符號中衍生出來的。我國民俗專家王作楫說,中國的吉祥符號大致分為吉祥神靈、吉祥動物、吉祥植物、吉祥數字、吉祥語言等八大類。
靈異吉祥?!镑搿ⅧP、龜、龍,謂之四靈?!边@四者千百年來成為中國人生活中恒定認同的吉祥物。麟指麒麟,稱為仁獸。龍是中華民族的象征。鳳指鳳凰,為百鳥之王。麟、鳳、龍,都是按中國人的思維方式復合構思所創造的虛擬動物。如龍,《爾雅·翼》中講其“角似鹿,頭似駝,眼似兔,頸似蛇,腹似蠶,麟似魚,爪似鷹,掌似虎,耳似?!?。在中華圖騰中龍鳳并尊。而象征尊貴、安閑、長壽的龜也是備受人們推崇的靈異之物。
動物吉祥。飛禽走獸游魚爬蟲,被人們賦予吉祥意義的動物應有盡有。以動物表示吉祥,可單體也可復合。如龜稱“萬年”,鶴稱“千代”,龜鶴合一就構成了一幅龜鶴齊齡,象征延壽吉祥的圖案。
植物吉祥。被人們賦予吉祥意義的植物,有花草,有樹木,有果實,它們表示吉祥意義多以組合圖案構成。如歲寒三友、天地長春就是用植物來表示吉祥內容的。前者大都用梅、竹、松來表示,后者則多數用天竹、南瓜、長春花來寓意。杞菊延年的吉祥圖,畫的是菊花和枸杞?;毕笳鏖L壽,紅豆象征思念,栗象征立子,石榴象征多子多福,橘象征大吉,佛手象征幸福,芙蓉象征榮華富貴,等等。
生肖吉祥。十二生肖都是動物,但在中國民俗文化中被賦予了特別的意義。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬,全是吉祥的。如羊,儒雅溫和,溫柔多情,自古便是與中國先民朝夕相處之伙伴,深受人們喜愛。甲骨文中的“美”字,即是頭頂大角之羊形,是美好的象征。猴是自然界中最接近人類的動物,人類對猴子有一種特殊的親近感,還因為猴與“侯”同音,猴便成了象征升遷的吉祥物。
時節吉祥。中國的時節很多,時節吉祥,蔚為大觀。以春節為例,這是中華民族的第一大節,有著悠久的歷史與豐富的吉祥文化內涵。與春節有關的吉祥行為、語言、文字等不勝枚舉。
眾所周知,“中國結”是近幾年非常時興之物,很多人把它作為禮物贈送。其實從繩結的角度看,類似的東西早就存在,只不過不叫“中國結”。例如女孩兒頭發上系的蝴蝶結,中式服裝用的盤扣,都是結的一種。結與吉祥有何關聯?用繩子就必定要打結,在文字出現之前,古人要記錄某些值得紀念的事情就以“結繩記事”,并且是“大事大結其繩,小事小結其繩”。后來,古人喜用錦帶綰成連環回文式的結子,來表達相愛的情愫,并取了個美妙的名字叫“同心結”。
其實細想一下,吉祥文化豈止只在過年時。老百姓的春種夏收、娶妻生子、祝壽延年、開市營業、科考應試、提拔晉職、喬遷新居等與人生有關的大事都包含有吉祥文化。近年,它還廣泛地存在于國家層面的活動、儀式上。中國社會這種濃厚的吉祥觀,可謂是中國文明的一大特色。毫無疑問,吉祥意識、吉祥文化已深深地植入中國人的生活中,以至于有凡物皆可為吉祥的特點。這么說當然有點絕對,但是中國的吉祥物、吉祥符號之多,大概沒有其他國家可比的。
(摘自《尋根》)