小螞蟻的大智慧（三）

不為人知的縝（zhěn）密社會

每個蟻群都是一個結構嚴謹，運轉順暢的生物社會。它是螞蟻種群興旺的根基所在，而支撐這個根基的正是工蟻們明確分工與忠于職守。不論在什么崗位上，螞蟻都會兢兢業業，忠于職守，寧可丟掉性命也不會瀆（dú）職懈怠。一直困擾生物學家的是，工蟻任務的變換究竟是由誰分配的呢？

原來，這一切都是工蟻們自身的生物鐘所決定的，不靠領導指示，也沒有什么監督機構，完全是它們的自覺行為。研究發現，螞蟻不僅能夠根據年齡段去執行不同的任務，它們甚至可以清楚地估算自己還剩下多長的壽命。

波蘭的生物學家戴維得·珀倫和他的研究小組通過對蟻群的跟蹤發現，在距離蟻穴最遠也最危險的地方覓食的工蟻都是年齡較大的，有的甚至是風燭殘年、行動遲緩的。很多這樣的工蟻實際上是很難再回到自己的蟻巢了，它們一半以上不是被食蟻獸吃掉，就是力竭而亡。

珀倫進行了一項試驗，完全可以證明螞蟻具有無私奉獻精神。他們給一所密布蟻巢的房子不斷注入二氧化碳氣體，當濃度足以對螞蟻的壽命產生損害時，年老的工蟻便匆忙出動去較遠的地方覓食。而二氧化碳的濃度一旦趨于正常，它們又結束遠行，改在蟻巢附近或干脆回到巢穴。螞蟻的這種利他主義精神，讓所有比它們又大又強的生命自愧。

向螞蟻學智慧

布萊恩·費耶是加利福尼亞科學院的昆蟲學家，螞蟻在線數據庫項目負責人，因研究螞蟻近30年與之結下不解之緣，人稱“蟻人”費耶。……