地震釋放的能量由縱波和橫波兩種形式的機械波傳遞。當縱波從地下震源離開地殼,到達大氣層時,就會以聲波的形式繼續傳播。然而,即使它傳到飛機上,人類也是聽不到這種聲音的,因為它小于20赫茲,在人類聽覺閥之下,科學家稱之為次聲波。
當人們說:“我聽見外面地震了!”其實他們聽見的并非地震波,而是它經過引起的響動,比如你感覺腳下地面晃動,房間隆隆響,周圍的東西桄榔響。但是當你在飛機里,這些動靜你也察覺不到了。這是因為當地震波沿著空氣介質傳遞時,能量會慢慢耗散,于是你察覺不到震動。物理學家稱這個過程為“衰減”。
因此就算地震波真的飛到了3萬英尺(約9000米,飛行的常規高度)的高空,在一路上來的路上,經過巖石和大氣的層層衰減效應,已經非常弱了,還很可能被發動機的聲音蓋過去。所以謎底揭曉了,你在飛機上聽不見地震,也不能直接感覺到。