永不降落的飛機

人們夢想著能制造一架永不降落的飛機，就像宮崎駿《天空之城》中的飛行島嶼拉普達。這個夢想能夠實現嗎？其實，早在數十年前，一些研究人員就開始研制永不降落的核動力飛機。那么，為什么沒有造出來？這里還有一些有趣的故事呢！

瘋狂的計劃

美國研制核動力飛機，出發點是想造出高性能的遠程戰略轟炸機，繞地球轉幾圈不用加油，從而也就可以擺脫對軍事基地的依賴。而蘇聯呢，也是這么想的。那時，蘇聯還沒有航程很遠的轟炸機，所以蘇聯領導人非常希望能研發出一種可以輕松飛到美國任何地方的上空，進行轟炸后，還能返航的轟炸機。

1946年5月，由美國空軍主持的飛機核能推進計劃（NEPA）開始啟動，研究方向是核動力遠程戰略轟炸機和高性能飛機。到1948年時，美國空軍就已經為NEPA投入了1000 萬美元。后來，NEPA被美國原子能委員會和美國空軍的聯合飛機核推進項目取代，這就是ANP項目。

早期，蘇聯對核動力飛機的討論只是停留在報告上。1952年，蘇聯科學家亞歷山大羅夫在報告中寫道：“近期，我們在核能應用方面取得一定進展。在未來幾年內我們可以開始研制核能發動機，這種發動機可以應用到重型飛機上。”但是又過了3年，蘇聯的核能飛機還沒有任何消息，而死對頭美國那邊卻傳來消息，他們正在研制一種名為NB-36H的核動力飛機，且進展順利。于是，蘇聯領導人不再淡定，下令研制！

我們知道，造核動力飛機是要在飛機上裝一個反應堆的。于是，研制核動力飛機就遇到很大的難點：如何保護駕駛員不被反應堆長時間輻射？還有，若飛機墜毀后，帶來的地面核污染如何避免？當年，NB-36H裝上反應堆試飛，在測試反應堆對駕駛員的輻射水平時，NB-36H旁邊還跟著另一架飛機，上面裝滿了士兵。萬一NB-36H墜毀，士兵們能第一時間沖下去封鎖現場，避免周圍人員受到核輻射。

還有一個技術難點是，在飛機上只能使用氣冷技術，就是用空氣來冷卻堆芯，而氣冷堆別說在那個年代，就是現在，它也屬于高難技術。核動力航母和核潛艇之所以能比較容易實現核動力，是因為它們天生就在海里，可以用取之不盡的水來冷卻堆芯。另外就是航母和潛艇體積龐大，裝一個反應堆上去，再加一個幾十噸的保護罩上去，體積和重量都可以接受。

然而，以上技術難點并不是核動力飛機沒有出現的原因。如果不考慮別的因素，核動力飛機是有可能生產出來的。根據參與過核動力飛機研制的蘇聯工程師回憶，如果資金充足，并且沒有高層領導人設置障礙的情況下，蘇聯在20世紀70年代就能實現核動力轟炸機的部署。

那么，是什么導致美國和蘇聯研制核動力飛機項目下馬的呢？

原來，美國、蘇聯研制核動力轟炸機的初衷是：全球飛行，實現全球核威懾。但是，后來洲際導彈蓬勃發展，這些帶核彈頭的洲際導彈大量部署在核潛艇、航母和陸地上。此時，再用核動力飛機實現核威懾就顯得效率低下了。

從理論上講，一磅（大約454克）濃縮鈾可以驅動一架飛機繞地球飛80圈。所以，核動力飛機雖然困難重重，但誘惑也很大。那么以后，它還可能出現嗎？又會在用在什么地方呢？

首先，核動力戰略轟炸機是不可能再用了，飛機再怎么快，也趕不上洲際導彈。

那么偵察機呢？也不會使用，RQ-4全球鷹無人機航程可達25 000千米，從美國本土即可飛到任何一個國家的上空。以后的太陽能無人機在高空滯空半年或者一年都是沒有問題的。所以，在軍事偵察上，核動力飛機也沒有用武之地。

一個可能的用武之地，就是貨運飛機。核動力飛機能實現載重大，無需燃油，可連續十幾年在不加油的情況下進行全球快速運輸。核動力航母可連續20年高速航行而不用補充燃料。如果核動力貨運飛機出現，那么它的一個好處是節約大量的燃油，并減少二氧化碳等氣體排放。

核動力飛機聽上去很瘋狂，但是很多時候，是否瘋狂主要取決于我們處在哪個時代。以核作為動力的歷史才短短60多年，誰知道，以后的氣冷堆技術或者其他核技術會有怎樣的高速發展？又有誰，能百分百斷定現在的“談核色變”，不會隨著核防護技術的進步而消失？也許，未來的藍天會翱翔著一架永不降落的核動力飛機！