樹木年輪解釋黑死病

14世紀中期的歐洲黑死病爆發之謎至今尚未徹底破解。科學家一直在歐洲尋找永久性鼠疫桿菌動物宿主，以及可能的氣候誘因，從而揭示這個奧秘。一項新研究發現，1347年之后的好幾年里歐洲人口劇降40%～60%，并非是一次次的獨立事件，而是由亞州中部野生嚙齒類動物的持續遷徙誘發。這些遷徙及其后果持續時間超過400年，重創歐洲大陸的社會經濟、文化、藝術、宗教和政治的發展。通過比較記錄確鑿的7711個黑死病歷史案例和基于亞洲樹木年輪構建的大量氣候信息，科學家發現亞洲鼠疫浪潮多次自東向西到達歐洲——中亞地區大洪水之后的10～15年，攜帶鼠疫桿菌的野生嚙齒類動物就會從亞洲疫源地到達歐洲港口，新的細菌有可能由此從亞洲登陸歐洲。不過，要想最終證實這一顛覆傳統觀點的全新假設，還需依賴進一步研究來自不同歷史時期和歐亞不同地區古代黑死病受害者的基因材料。