虛實之間

馬迪

微軟公司于北京時間2015年1月22日凌晨發(fā)布了其最新產(chǎn)品Windows 10，但受到公眾更多關注的卻是同場發(fā)布的另一款產(chǎn)品——Hololens全息眼鏡，幾乎搶了Win10的風頭。Hololens的外觀看起來像是一副滑雪鏡，戴上后可以讓用戶看見現(xiàn)實場景中疊加的數(shù)字3D影像，是一款典型的增強現(xiàn)實設備。

所謂增強現(xiàn)實（Augmented Reality， AR），簡單而言，源于虛擬現(xiàn)實（Virtual Reality， VR），卻又有所不同。當下，如果你還不知道什么是VR或AR，那可真有點out了。今天讓我們來說說，為什么這兩種技術這么火。

虛擬現(xiàn)實不是最近才出現(xiàn)的酷炫新技術。事實上，該領域的第一個原型設備出現(xiàn)于1968年。是的，你沒看錯，1968年。其實我和你一樣覺得不可思議，畢竟那個年頭連鼠標都還沒發(fā)明呢！

這個原型機的名字：達摩克利斯之劍（The Sword of Damocles）。制作者是被譽為計算機圖形學之父和虛擬現(xiàn)實之父的伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland）。

為什么叫“達摩克利斯之劍”？其實有點玩笑的意思。當時這套設備實在太笨重，戴在頭上怕是要壓壞人，所以只好用從天花板上吊下來一個支撐桿，簡直像是在頭上豎了一把劍。通過這款頭戴式設備，人們可以看見一個由電腦虛構(gòu)出來的、邊長約5厘米的發(fā)光立方體，如果輕微轉(zhuǎn)頭還能看見這個立方體的側(cè)面。

雖然以現(xiàn)代的眼光來看達摩克利斯之劍還很簡陋，但是作為1968年的發(fā)明已經(jīng)頗為超前。顯然當時人們還不能領會憑空出現(xiàn)的“幻影”有什么特別的意義，這把“劍”也只能封存在實驗室里落灰了。

時間推進到今天，虛擬現(xiàn)實所需要的各個技術環(huán)節(jié)都有了質(zhì)的飛躍。高分辨率的顯示技術可以呈現(xiàn)細致入微的圖像；優(yōu)秀的顯卡可以渲染、生成流暢的3D圖形；小巧而精確的加速計配合陀螺儀能跟蹤用戶哪怕最微小的動作；體感控制、手勢識別、語音控制讓人機交互更加靈活，隨心所欲。

更重要的是，平凡的現(xiàn)實場景已經(jīng)不能滿足人類永無止境的好奇心和想象力了，虛擬現(xiàn)實技術一展身手的大舞臺終于準備就緒。

說過了VR，AR就很容易理解了。增強現(xiàn)實技術與虛擬現(xiàn)實技術同根同源，不同之處在于，虛擬現(xiàn)實呈現(xiàn)的是一個完全由電腦生成的“幻境”，增強現(xiàn)實則是將虛擬疊加到真實場景之上，重點仍在于“環(huán)境”。這樣一個小小的分歧讓“兄弟”兩個徹底分了家——是啊，一個“脫離現(xiàn)實”，一個“面對現(xiàn)實”，理念不同如何一起玩耍？

硅谷的幾大巨頭也做出了不同的選擇：Google推出了自己的增強現(xiàn)實設備谷歌眼鏡（Google Glass），F(xiàn)acebook以20億美元收購了虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司Oculus VR。

Google似乎堅信，把現(xiàn)實世界變得更加奇幻是自己的使命，所以他們選擇的路徑是增強現(xiàn)實。雖然作為一個產(chǎn)品不算十分成功，但谷歌眼鏡足以體現(xiàn)Google的這種決心：用戶能夠一邊關注現(xiàn)實，一邊享受豐富的移動互聯(lián)網(wǎng)服務，如拍照、查看郵件、聊天等等。大部分需要人與人之間進行實地交流的場景，都可以用得上增強現(xiàn)實技術，比如人際溝通、商務會議、客服維修、團隊協(xié)作、在線教育，頓時變得更簡單，也更低成本化了。

與谷歌不同，以虛擬社區(qū)起家的Facebook傾向于帶領用戶走得更遠一點，徹底投入虛擬的環(huán)境里。Facebook收購的Oculus公司的主要產(chǎn)品是Oculus Rift，一款為電子游戲設計的頭戴式顯示器。玩家戴上它仿佛身臨其境，對游戲的沉浸感大幅提升。游戲顯然只是第一步，未來這家公司完全有能力把虛擬現(xiàn)實技術拓展到更多領域，讓用戶擺脫現(xiàn)實，進入未知的世界。比如足不出戶環(huán)游世界，在自己的屋子里近距離觀摩火山噴發(fā)，或者干脆去火星上走一圈；又或者看一場虛擬現(xiàn)實的電影，成為主角的小伙伴。真正是“心有多大，世界就有多大”。

一邊“如真”，一邊“似幻”，你要如何選擇？沒等你想好，又有新的勢力半路殺出，這就是本文開頭提到的微軟Hololens。

Hololens是什么？它可不止一副AR眼鏡那么簡單。簡單說，Hololens是一臺可以戴在頭上、不再需要鼠標鍵盤或者觸摸屏的電腦。其內(nèi)部包含了CPU、GPU 以及全息圖像處理單元，支持多種傳感器。用戶既能在現(xiàn)實場景中看到很多全息影像，也能夠使用手勢和語音進行控制。

將一臺小電腦濃縮成一副眼鏡的大小，這本身就代表了當前半導體工業(yè)的最高水準。徹底拋棄鍵盤鼠標觸摸屏，完全采用手勢和語音控制也是人機交互方式上的一次變革。

Hololens的出現(xiàn)其實只是第一步，待技術更加成熟時，我們還可以期待它變得更小，實現(xiàn)真正的全息投影。比如在墻上獲取消息、視頻通話、觀看球賽，在地上、家具間玩游戲，用雙手旋轉(zhuǎn)、移動全息影像等等——就像電影《鋼鐵俠》中的某些情景一樣。

智能手機和移動互聯(lián)網(wǎng)只用了短短不到10年的時間，就占據(jù)了現(xiàn)代人生活的方方面面。目前國內(nèi)外比較一致的觀點：下一場激動人心的革命正是VR/AR設備、應用和人機交互帶來的新體驗。雖然離上述情節(jié)中的世界還相距甚遠，但是無疑我們正在朝著那個方向邁進。