類器官和器官芯片

王曉冰

干細胞研究的重要成果之一是可以創造出各種類器官和器官芯片（器官芯片也可以由其他細胞制造）。類器官就是用干細胞制造出來的微型器官，或稱迷你器官，它們具有器官的某些功能。

器官芯片并非硅電子芯片做出的人體器官的模擬器，而是含有人體活體細胞的生物芯片，當然，這種芯片比類器官更小。

類器官和器官芯片在生命研究、疾病治療、藥物和疫苗的研發方面已經顯示了越來越重要的作用和巨大的生命力。

類器官的種類和作用

迄今，研究人員已經能利用人的胚胎干細胞和其他干細胞培育多種類器官，包括肝、腎、胰腺、食管、肺、氣管、胃、眼睛、腸、前列腺、乳腺、大腦、視網膜、膀胱和腺垂體等。這些器官由于比較小，當然不可能具有人體器官那樣的完整和完美功能，但是卻表現出了一些獨特的局部功能，在疾病治療和藥物研發方面起到了較好的替代作用。

現在，最出色的類器官要數類肝臟。美國哥倫比亞大學的科學家研制的類肝臟，并非利用人類胚胎干細胞，而是用人體臍帶中的干細胞和結締組織上的血管細胞培養而成。研究人員把這些細胞放到培養器皿里和人體肝臟細胞一起培養2個月，結果這些混合在一起的細胞自發地長成有三維結構的像小扁豆大小的肝芽，類似妊娠5～6周的人類胎兒的肝臟。

此前，其他研究也證明，血細胞和結締組織細胞能夠在發育初期極大地促進肝臟的生長，并幫助肝臟建立自身的血液供應。……