變色龍的“隱身術”

秦自民 毛恪成

變色龍與曾經稱霸地球1.6億年的恐龍都屬于爬行動物，在生命進化的過程中，有極其重要的地位。變色龍屬于有鱗目避役科，跟常見的蜥蜴算得上是近親，是一類適應森林樹棲生活的奇特而又有趣的動物。它們主要分布在非洲，環境條件優越的馬達加斯加島是它們的天堂，世界上大約半數的變色龍生活在這里，獨有的種類將近60種。強大非凡的恐龍在6300萬年前就已經滅絕，弱小的變色龍卻一直繁衍至今，這不能不令人驚訝和好奇。人們對變色龍的興趣一直未減，關于變色龍的捕食和防御本領不斷有新的發現。

以靜制動御敵

變色龍行動遲緩，可以說是慢生活的倡導者，除了伸出舌頭捕食的那一瞬間，它們干什么都是慢吞吞的。它在樹上那種蹣跚搖擺的步態使天敵和獵物誤以為它就是被風吹動的樹葉。它從不追捕獵物，而是耐心地等待獵物進入其攻擊圈。

變色龍近乎聾子，不能耳聽八方，但有一雙碩大而明亮的眼晴，那絕對是生物進化的杰作。那雙眼睛很顯著地突起在三角形的頭上，并被厚厚的眼瞼環形包圍著。當變色龍靜伏在樹上時，唯有一雙眼睛不停地轉動，警惕地注視著周圍發生的一切。它有一種在動物界中十分罕見的能力，即每只眼睛都能獨立自如地轉動，都有360°的視角，而且可以分別調節焦距，這就使它能真正做到眼觀六路。

變色龍的捕食武器與青蛙相似但技高一籌。其捕食利器是伸縮自如的長舌，其長度可以達到身體的1.5～2倍，而且舌尖上滿是凸起和腺體，腺體能夠分泌大量黏液粘住昆蟲。變色龍亮出長舌進行閃電式捕食，只需20毫秒便可以完成一次突襲，并且一擊致命。與青蛙相似，變色龍的舌也是舌根在前（這在動物中是比較特別的），不過比青蛙的更長。變色龍的舌之所以能夠瞬間聚集巨大的能量像箭一般地射出去，是由于其有一個彈弓似的彈射器。

變色龍舌部有一個桿狀骨架就像彈弓的Y形支架一樣牢固地支撐著舌部組織。骨架外包圍著由彈性很大的蛋白質纖維構成的肌腱似的鞘套，就像彈弓的橡皮筋一樣。鞘套外再包裹著一層強勁的肌肉，肌肉會緊緊地擠壓舌骨積蓄能量。當肌肉收縮使鞘套拉伸到接近極限時，一旦接受到神經系統發來的指令脫離舌部的骨架，就會使儲存在其中的能量轉變為動能釋放出來，使舌頭閃電般地射出，正如松開拉得很長的橡皮筋讓彈弓上的子彈發射出去一樣。數百萬年前，自然界就進化出了如此奇妙的設

計，真是令人嘆為觀止！

隨心所欲變色

變色龍賴以在蕓蕓眾生中立足的看家法寶是：身體能根據需要隨心所欲地改變顏色。變色龍的顏色可隨環境溫度、光線、濕度的不同而隨時改變，使體色跟周圍背景融為一體，難以辨別，其變化速度之快令人不可思議。那么，變色龍的隱身術的奧秘究竟在哪里呢？

長期以來，人們一直認為變色龍的變色是由于其透明的表皮之下的色素細胞的擴展或收縮，引起不同的色素細胞中色素顆粒在各層之間交融變換而造成的。不過，瑞士日內瓦大學的生物學家米歇爾·米林科維奇最近否定了這個說法。他發現，變色龍不是通過色素來改變顏色的，而是靠調節皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。透明的納米晶體位于虹細胞層，在變色龍的色素細胞之下。變色龍可通過調節虹細胞內的納米晶體結構來改變光線的折射。當變色龍狀態平靜時，納米晶體呈密集網狀分布，折射出藍光。而當變色龍興奮時，納米晶體結構會變得松散，因此折射的光線呈黃色或紅色等其他顏色。更深一層的虹細胞中有體積更大、更不規律的晶體，可折射強光。虹細胞呈兩層分布是進化的新特點。這令變色龍可以迅速在有效保護色和鮮艷顏色間轉換，同時提供被動熱防護。其他爬行動物體內只有一種無法變色的虹細胞。

自然界最奇妙的特征之一就是“一物降一物”。盡管變色龍能隨心所欲地變色，讓自己的外表更具迷惑性，使自己成為危險的獵手，并躲避大多數敵害的攻擊，但它不是非洲樹蛇的對手。樹蛇最喜愛的食物恰好是變色龍，它能輕易看穿變色龍的偽裝，而且，樹蛇本身也是一個偽裝得很完美的伏擊者。當變色龍捕食時，也許是因為注意力都集中在獵物身上的緣故，它沒有覺察到危險的降臨，而其行動又異常遲緩。因此很多時候，樹蛇能輕而易舉地將堅硬的毒牙插入變色龍的身體，變色龍常常來不及掙扎就成了樹蛇的美餐。

變色傳遞信息

以前，人們普遍認為變色龍的體色是一種隨著環境的變化而改變的保護色，而沒有想到它跟信息傳遞和情緒表達有關。現在更多的研究表明，變色龍的變色不只是為了隱蔽、偽裝，還與交流溝通、心情態度有關。

科學家指出，雄性在展示它們的統治地位時，顏色會變得更加鮮亮。當雌性表示與雄性敵對，或者不愿接受某一身份時，顏色會變暗或者出現紅斑。變色龍經常在捍衛自己領地和表達交配意愿時，表現出不同的體色。當兩只雄性互相攻擊時，其色彩會隨著勝負天平的傾斜而改變，情緒的變化瞬間就可以表達出來。當它受驚、發怒或暴露于強光、寒冷之處時，其體色可變成藍綠色、黑色或紫色。而為了吸引雌性，它們的色彩又會變得柔和起來。有人注意到，雌性豹紋變色龍在面對雄性仰慕者的追求時，如果已經懷孕或不愿交配，就會使橙色斑紋變成咖啡色或黑色以示拒絕。溫度作為刺激通過神經調節也可引起變色龍改變體色。當溫度升高時，皮膚顏色變得淺淡;溫度降低后，皮膚顏色就變得深濃。

變色龍的神經系統除了可以直接調節體色以外，還可以通過控制激素的分泌改變體色。例如變色龍在受到驚嚇或者贏得勝利時，激動的情緒會刺激激素的分泌，從而引起體色迅速改變。當受到威脅或贏得配偶時體色最為鮮艷，那就表示“我很強！你懂的”！而憤怒的變色龍可能會變成罕見的嫩黃色，那就等于在說“滾遠點！我也是蠻拼的啊”！

對于變色龍變色的原理和作用的研究，科學家一直都有非常濃厚的興趣。科學家受到變色龍隨環境自動改變體色的啟迪，研制出了一種對光線敏感的變色纖維，用它做成的變色軍裝，可隨地貌的變化而交替呈現不同的顏色，即使用現代化的偵察儀器搜捕，也將無濟于事。我們有理由期待，不久的將來，人類的隱身術將比變色龍更高一籌。

【責任編輯】龐 ?云