變遷：英國步槍彈百年

林珺珺珺

19世紀中期，隨著中心發火式金屬定裝槍彈的發明，后膛裝填步槍很快發展，其在射速上全面壓倒了采用分裝式槍彈的前裝槍。此時英國的主力武器還是P1853恩菲爾德前裝式步槍，每分鐘僅2～3發的緩慢射速已經明顯過時。于是，英國人開始考慮換裝一種后膛裝填步槍。不過此時日不落帝國正如日中天，軍隊遍布世界各地，裝備的P1853恩菲爾德步槍數量超過100萬支，全面換裝的成本實在難以接受。為此，英國采用了美國人雅各布·施耐德發明的側翻式槍機對前裝槍進行改造。施耐德槍機的設計較為簡單，最重要的是對現有的前裝步槍結構兼容性較好，P1853恩菲爾德步槍只需要進行簡單地改裝就能安裝施耐德槍機，并配用定裝槍彈，從而變成每分鐘可以發射10發彈的后膛裝填步槍，改裝成本遠低于制造全新的槍支。經過改裝的槍被命名為P1867施耐德-恩菲爾德步槍，配用的槍彈是與P1853同口徑的0.577英寸（14.7mm）金屬定裝槍彈，稱為0.577英寸施耐德彈。

雖然看起來是新式的金屬彈殼定裝彈，但0.577英寸施耐德彈的結構十分原始。最初的該彈實際上是把一枚0.577英寸口徑的米涅彈頭和定量黑火藥用紙卷包成一體后裝在金屬彈殼里，而不是像現代槍彈一樣把彈頭直接固定在彈殼口部。由于使用的彈頭還是前裝時代的米涅彈，在彈頭尾部的空腔位置放置一小塊粘土塊來幫助彈頭擴張以嵌入膛線，粘土塊本身浸透蜂蠟，以在發射時潤滑彈膛，減少黑火藥殘渣附著。看似一體的金屬彈殼是由黃銅卷制的側壁和獨立加工的鐵制彈底組成，彈底中心裝有博克塞式底火。由于這種結構的側壁與彈底結合不牢固，發射后彈底脫落時有發生。而由薄黃銅片卷制的側壁容易粘膛，需要經常用通條捅出。

不過0.577英寸施耐德彈還是威力十足的。該彈全彈長62mm，彈殼長51mm，內裝4.6g黑火藥，彈頭質量31.2g，在P1867施耐德-恩菲爾德步槍上發射時初速可達380m/s，槍口動能超過2250J，彈頭最大飛行距離可達1800m，但由于彈道彎曲嚴重，有效射程最大只有550m。

雖然P1867施耐德-恩菲爾德步槍結構簡單，價格低廉，操作容易，但其沿用自前裝槍時代的大口徑使得彈頭飛行阻力大，對步槍射程日漸增加的趨勢是很不利的。因此該槍僅服役4年就被全新設計的槍機起落閉鎖式的馬蒂尼-亨利步槍取代。相應地，其所用槍彈也換成口徑更小、性能更好的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈。

為了降低生產轉換的成本，新的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈的彈殼是以0.577英寸施耐德步槍彈為基礎制作而成，其名稱中“0.577”表示是以0.577英寸口徑的施耐德彈為基礎，“450”表示新彈配用的槍支口徑是0.450英寸。

在投產初期，0.577/450英寸彈彈殼采用的還是和0.577英寸施耐德彈一樣的鐵質彈底加薄黃銅片卷制的側壁組合而成的彈殼，因此彈殼肩部有非常明顯而難堪的皺褶。在1879年爆發的祖魯戰爭中投入使用后，很快就發現這種彈殼由于發射時的高壓非常容易變形，黏在連續射擊后受熱變形的彈膛內部難以取出。加上分離式的彈底強度不足，強行抽殼時非常容易把彈底拔脫，變成在戰斗中無法排除的嚴重故障。由于其表現實在無法忍受，新生產的彈藥迅速改成了由一整塊黃銅拉伸成型的一體式設計——也就是現代彈殼常用的加工方式，而且彈頭的裝配方式也得到改進。

雖然彈殼加工方式改變，外觀上也更加現代化，但在0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈上還是保留了不少老式的傳統設計。比如彈頭雖然已經是直接固定在彈殼口部，卻還在尾部帶有一層薄紙包裹，同時彈底還墊放一片浸有蜂蠟潤滑劑的彈托來潤滑槍膛。對黑火藥時代的槍彈來說，給槍膛涂潤滑劑是很重要的，否則大量的黑火藥殘渣會迅速覆蓋槍管內表面，輕則影響精度，重則導致彈頭卡滯而炸膛。所以雖然看起來有點保守，但這一做法還是很現實的。

0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈全彈長79mm，彈殼長59mm，彈頭質量和0.577英寸施耐德彈一樣是31.2g。但由于全新設計的馬蒂尼-亨利步槍槍機結構的強度遠高于P1867施耐德-恩菲爾德步槍，所以發射藥增加到5.5g黑火藥。該彈在馬蒂尼-亨利步槍上的初速達到410m/s，槍口動能2622J。由于槍彈口徑減小，彈頭的飛行阻力下降，遠距離射擊時的表現大有長進。在長達20年的服役期內，馬蒂尼-亨利步槍及其配用的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈獲得了廣泛好評。

在祖魯戰爭中發生的一場戰斗很能說明馬蒂尼-亨利步槍及其0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈的性能。1879年1月，約150名英軍士兵攜帶該槍和彈在伊杉德瓦納遭到三四千祖魯武士的攻擊，其中還有50名士兵是野戰醫院中的傷病員。雖然人數上是絕對的一邊倒，但訓練有素的英軍士兵在400m外的精確射擊有效阻止了祖魯人的接近。在長達11個小時的戰斗結束后，祖魯武士有數百人被打死，而英軍一方的傷亡僅僅17人！由此可見，0.577/450英寸馬蒂尼-亨利彈已經達到了黑火藥時代軍用步槍彈所能達到的高峰。

1884年，法國化學家保羅·維埃勒發明了適合槍械使用的單基無煙火藥Poudre B（法文Poudre Blanche的簡寫，意思是白火藥，與老式的黑火藥相對而言）。這種新火藥不但能提供比黑火藥更大的能量，而且發射時不會產生遮蔽視線和暴露自身位置的濃密白煙，也不會在槍管內留下大量難以清理的固態殘渣，性能遠優于黑火藥。

基于維埃勒劃時代的發明，法國迅速開發出8×50mmR勒貝爾步槍彈。這種新彈使用質量僅15g的銅被甲鉛心彈頭，初速高達628m/s。德國人也迅速開發出自己的無煙火藥，并據此設計出7.92×57mm毛瑟步槍彈，使用質量14.7g的銅被甲鉛心彈頭，初速638m/s。這些新一代的無煙火藥步槍彈彈道平直程度和遠距離射擊效果均遠遠優于老式黑火藥步槍彈。而這一次英國人沒能走在技術進步的最前沿。

英國新一代軍用步槍的研制從1880年代初就開始了。經過多年的設計，最終在1888年用李-梅特福德步槍取代了服役二十多年的馬蒂尼-亨利步槍。也許是不想直接拷貝法國人的配方，英國人堅持要自己開發一種優于現有設計的全新無煙發射藥。由于在研究過程中遇到一些難題，導致火藥的開發進度沒能趕上新槍的開發速度，結果在新槍開始裝備英軍時，配用的0.303英寸步槍彈彈殼里裝的還是黑火藥，稱為0.303英寸MkI步槍彈。不過英國人居然在新彈細小的彈殼里塞了重達4.5g的?；诨鹚帲蓪?3.9g的銅被甲鉛心彈頭加速到560m/s，對黑火藥來說簡直是不可思議的成就。

但采用黑火藥畢竟是落后的，而且英國人在彈殼的設計上也顯得很保守。彈殼底部依然采用傳統的突緣式設計，彈殼的錐度相對較大，對抽殼的可靠性有利，比較適合槍支加工粗糙或保養不良時的可靠使用。也許當時英國人采用這一系列比較保守的設計是為了使技術水平相對本土較為低下的殖民地兵工廠也能比較容易生產和使用吧。但是在使用彈匣供彈時，錐度較大的彈殼加上突出的底緣導致彈匣容量稍高就必須有明顯的彎曲來保證可靠性，同時在向彈匣中裝彈時也必須小心，要保證后一發彈的底緣位于前一發彈的底緣之前，否則槍機往前推彈時就會卡住。在武器容彈量不斷提高、自動武器開始出現的時代，0.303英寸MkI步槍彈相對7.92×57mm毛瑟彈這類無底緣步槍彈來說顯然是落后了。

直到李-梅特福德步槍服役一年以后，英國人才終于開發出了自己的無煙火藥，稱為科岱MkI，并于1891年投入使用。與只使用硝化纖維為主要成分的Poudre B等單基無煙火藥不同，英國的科岱MkI發射藥中含有58%的硝化甘油、37%的硝化纖維和5%的凡士林，屬于硝化甘油和硝化纖維的雙基火藥。這種新火藥有更好的燃燒特性，膛壓更平穩，膛壓峰值低而高壓段保持時間長，性能比單基發射藥更優秀。由于新發射藥外觀是淡黃色的細條狀，因而獲得了“意大利面條”的綽號。

0.303英寸MkI步槍彈在改用科岱MkI發射藥后型號名稱改為0.303英寸MkIC步槍彈，名稱中的字母“C”表示使用科岱發射藥，其初速提高到600m/s。但測試顯示原有的13.96g彈頭的銅被甲太薄，用高性能的新發射藥發射時有在槍管內破裂的危險，因此加厚被甲的新彈頭很快設計出來，稱為0.303英寸Mk II槍彈。

雖然新彈的性能終于趕上了歐洲大陸同行的水平，但在殖民地的實戰使用很快顯示小口徑的（相對11～12mm的上一代步槍彈來說口徑較小）新彈殺傷力嚴重不足，經常出現連續命中多發依然不能擊倒敵人的糟糕局面。當時還沒有研究槍彈殺傷效果的終點彈道學之類學科，因此當時人們并不知道這種圓頭的被甲彈頭在擊中人體時穩定性過高，很容易直穿而過，不能把足夠的能量傳遞到目標身上以造成傷害。但退回上一代的口徑顯然是不可能的，畢竟高初速對彈道性能提高所帶來的好處很大，而且全彈質量減輕在減少資源消耗和增加彈藥攜帶量上的優勢更是不容忽視。所以只有從彈頭設計上想辦法。

印度達姆-達姆兵工廠的伯蒂·柯蘭上尉發明了一種在0.303英寸MkII槍彈基礎上改良的彈頭，其把彈頭的銅被甲尖端切掉，露出內部的鉛心，稱為0.303英寸MkII*槍彈。這種彈頭在高速擊中人體時，柔軟的鉛心會在巨大的壓力下膨脹變形，使彈頭膨脹成蘑菇狀，極大增強殺傷效果，達姆彈由此誕生。

新彈一舉解決了殺傷力不足的問題，繼續改良的彈頭相繼出現。首先就是將達姆-達姆兵工廠自行改裝的軟尖彈頭制式化的0.303英寸MkIII槍彈，然后是在彈尖開一個深孔使之成為空尖彈頭的0.303英寸MkIV槍彈。空尖彈頭的膨脹變形效果比軟尖彈頭更快更穩定，只是由于鉛心過軟導致彈頭有碎裂趨勢，而且對較硬的物體侵徹力不足，于是1899年起在鉛心中增加了2%的銻以增加硬度，稱為0.303英寸MkV槍彈。

雖然新彈的殺傷力和侵徹力都非常理想，但是由于被這種高速空尖彈擊中時劇烈的能量釋放會導致類似爆炸的嚴重創傷，被指責為不人道，英國也在限制使用擴張性彈頭的海牙公約上簽字，庫存的大約4500萬發各型空尖彈從一線部隊撤裝，只在射擊訓練中使用。

在經過了大量實戰使用后，英國人發現科岱MkI發射藥由于燃燒溫度過高，對槍管的損傷較大，影響槍支的使用壽命。對一個戰線遍布全世界的國家來說，槍管壽命降低帶來的成本不容小視。于是，從1901年起英國人用改進后的科岱MD（Modified的縮寫）取代了科岱MkI作為步槍的標準發射藥。在科岱MD中，硝化甘油含量降低到30%，而把硝化纖維增加到65%，剩下的5%依然是凡士林。新發射藥的燃燒溫度降低，對槍管的損傷明顯減少，而代價是發射藥的能量密度也降低了不少，需要增加大約15%的發射藥重量來彌補。

在退回圓頭全被甲彈以后，殺傷力不足的問題重現。英國人在1904年測試了0.303英寸MkVI槍彈，這是一種把被甲頭部盡可能做薄的設計，希望它能在擊中人體后自行破裂來增強殺傷力，但測試顯示這一設計并不成功。正當英國人一籌莫展的時候，又是歐洲同行給他們帶來了啟發：德國在1905年裝備了7.92×57mm S型輕尖彈。這種彈雖然不是首創尖頭彈形（法國8mm勒貝爾步槍彈在1898年就開始使用尖頭的D型彈頭），但是在很多方面有所突破。首先，S型輕尖彈的彈頭質量降低到只有9.9g，初速卻猛增到878m/s，彈道異常平直。另外，這種尖頭彈質心相當靠后，有很強的翻滾傾向，一旦擊中人體，彈頭就會在人體內迅速翻滾，變成側面朝前的打橫狀態，大大增強了彈頭的殺傷能力，無需膨脹變形也同樣致命。

英國人在得知德國人的設計以后，不是馬上復制現有的成功設計，而是同開發科岱發射藥一樣，按照自己的思路對現有設計進行進一步的發展和完善，最終的成果就是在1910年推出的0.303英寸MkVII槍彈。

0.303英寸MkVII槍彈配用的尖彈頭質量11.3g，彈殼長56mm，全彈長78mm。其彈頭設計為流線形，有著良好的符合空氣動力學的低阻力外形。但由于彈頭較重，加上彈殼容量較小限制了發射藥量，初速只有740m/s，槍口動能3094J，明顯低于德國同行的水平。不過，英國人設計的亮點在于采用了前后兩段式的彈心。

英國人把彈心的前1/3設計成使用鋁、賽璐珞塑料甚至木漿紙填充（隨產地和生產廠家而不同），之后才是傳統的鉛心。這樣一來，彈頭的質心比德國的純鉛心設計進一步后移，彈頭在擊中人體后也就翻滾更大;同時相對較軟的彈尖部分在命中時還很容易變形，產生不對稱的阻力，進一步增大彈頭的翻滾趨勢。因此，這種彈頭只需要侵徹人體數厘米就會開始劇烈翻滾，殺傷力比當年的達姆彈更甚。但是由于彈頭是全被甲結構，擊中人體后不會膨脹變形，并不違反海牙公約。這樣一來，英國就有了全歐洲對人體殺傷力最強的步槍彈。

英國在第二次布爾戰爭中遭遇到對手大量使用發射7mm毛瑟彈的毛瑟步槍，這種步槍堅固的結構和7mm毛瑟彈平直的彈道均優于當時英軍使用的發射0.303英寸MkII圓彈頭步槍彈的李-恩菲爾德步槍。因此從1910年起，英國開始設計一種新的7mm口徑彈和類似毛瑟槍機結構的新步槍。到1912年，全新的0.276英寸恩菲爾德步槍彈設計完成，配用于次年完成的P1913 0.276英寸恩菲爾德步槍。

與0.303英寸步槍彈相比，0.276英寸恩菲爾德步槍彈在性能上的進步是相當大的。其彈殼長60mm，全彈長81mm，更長更粗的彈殼可以容納3.2g的科岱發射藥，尖頭銅被甲鉛心彈頭重達10.7g，初速達到850m/s。如此高的初速加上口徑較小的重型彈頭帶來的低飛行阻力，使得該彈的表現不但明顯勝過7×57mm毛瑟步槍彈，甚至已經接近現代7mm雷明頓-馬格努姆步槍彈的水平。同時無突緣的彈殼也更適合彈匣供彈，對提高彈匣容彈量和供彈可靠性都才會有利的。不過，該彈也存在一些缺陷。1913年，大約1000支P1913恩菲爾德步槍和60萬發彈被送到不同地區的英軍部隊中進行測試。測試報告顯示新槍后坐力過大，而且威力過大的新彈在連續射擊時會迅速使槍管過熱，增加槍管的磨損，同時還使裝填在過熱彈膛中的待發彈有自燃的風險。因此，對0.276英寸恩菲爾德步槍彈的改進是必要的，比如需要研制新的燃燒溫度更低的發射藥等。但是第一次世界大戰的爆發使得供應足夠數量的武器彈藥成了最優先的事情，于是P1913恩菲爾德步槍和0.276英寸恩菲爾德步槍彈的進一步研制都被終止了。

第一次世界大戰的持續時間和血腥程度都大大超出了參戰各國的預期，即便是當時國力強盛的英國也在開戰早期一度陷入步槍供應不足的窘況。為此，英國向日本購買了至少13萬支有坂步槍來救急。這些步槍使用的是6.5×50mmSR有坂步槍彈，在英國被稱為0.256英寸步槍彈。該彈彈殼長50mm，全彈長76mm。雖然0.256英寸步槍彈后坐力明顯低于英國的0.303英寸步槍彈，體積和質量也更小，更適合用于輕型武器，但當時的主流想法依然是步槍彈必須有足夠遠的射程以保證武器能在較遠距離射擊使用。

一戰結束后，英國國力損傷不小，忙于恢復戰爭造成的損傷，也就顧不上開發新彈。

一戰時德國人用MG08機槍遠距離的曲射進行壓制的效果很明顯，讓英國人認為自己的維克斯機槍射程不足，于是在二戰爆發前的1938年采用了新型的0.303英寸MkVIII彈，專門用來增強維克斯機槍的有效射程。新彈采用略微增重的11.4g艇尾尖彈頭，同時發射藥也增加了，初速提高到780m/s。這樣一來，維克斯機槍的最大射程可以達到4000m，足以對視線外的目標區域進行壓制射擊。只是這種新彈膛壓也比0.303英寸MkVII彈提高很多，不能在李-恩菲爾德步槍上安全使用，是一種專用的機槍彈。

在0.303英寸步槍彈服役的這段漫長的時期里，其使用范圍遠遠超過了之前的任何一種步槍彈。除了英聯邦國家和英國的各殖民地國家使用外，非英聯邦國家也有正式采用的，比如日本海軍就以英國的0.303英寸步槍彈作為標準的中口徑步機槍彈，并開發了包括燃燒彈和高爆彈在內的一系列特殊彈種。直到第二次世界大戰時，日本海軍的各式戰機上安裝的7.7mm口徑機槍使用的依然是同樣規格的彈種，這也反映出當時英國國力強盛帶來的巨大影響力。

在第二次世界大戰中，隨著步兵交戰距離的縮短，傳統步槍的遠射程變得不再那么重要。最能代表這一新發展趨勢的就是德國的StG44突擊步槍及其配用的7.92×33mm步槍彈。這種全新的中間威力步槍彈可以在300～400m距離內進行精確的單發射擊。同時由于這種彈的后坐力明顯低于傳統的全威力步槍彈，連發射擊時可控性依然良好，可以在近距離遭遇中提供有效的火力壓制。加之，全彈質量的減輕增加了士兵攜彈量及火力持續性。這種新型步槍和槍彈的實用性明顯優于半自動步槍，是傳統步槍無法比擬的。

英國人在戰爭中見識了德國新式步槍的威力，因此二戰一結束就開始對中間威力步槍彈進行研究。不過英國人還是偏向保守和傳統，雖然知道在現代戰爭中步槍的交戰距離已經大大縮短，在設計槍彈時還是希望能兼顧遠射程的表現，以便一種彈在自動步槍、輕機槍和中型機槍上通用。于是，經過一系列的測試，最終完成的設計是一種縮短的0.276英寸口徑步槍彈。為了避免與之前的0.276英寸步槍彈混淆，新彈被命名為英國0.280英寸步槍彈，公制標識為7×43mm，彈殼長43mm，全彈長65mm。

新彈使用質量為9g的細長彈頭，具有尖銳的低阻流線外形。雖然初速只有760m/s，但由于彈頭的存速能力很好，所以在一定距離的表現依然超過了全威力的0.303英寸步槍彈。同時，得益于彈頭質量的減輕和設計上的優化，0.280英寸步槍彈的后坐感比0.303英寸步槍彈降低了近一半，連發射擊時的可控性也比較有保障。

經過測試，0.280英寸步槍彈的表現可以說是全面超越0.303英寸步槍彈，部分性能接近甚至超過在中口徑全威力步槍彈中性能出色的0.30英寸-06步槍彈。這種新彈的出色性能引起了其他國家的注意，特別是比利時的FN公司不但積極參與新彈的改進，還打算在FAL自動步槍上采用這一口徑。于是，英國人信心滿滿地開始向剛成立的北約同盟國推薦自己的新彈種作為北約標準步槍彈。

與此同時，美國人也在開發新型步槍彈，以取代0.30英寸-06步槍彈。只是美國人的思想此時更加保守，堅持認為步槍應當以精確有效的單發射擊為主，而連發火力僅限于緊急情況下使用。于是設計出7.62×51mm彈，其幾乎就是0.30英寸-06步槍彈的翻版，僅僅由于發射藥技術的改進使得彈殼長度縮短而已。

由于缺少其他有力的競爭對手，北約標準步槍彈的選型實際上就成了英國0.280英寸彈和美國7.62×51mm彈之間的較量。但是英國經過兩次世界大戰，早已經元氣大傷，再沒有之前日不落帝國的強勢。于是，英國人在向美國人推薦自己的新彈時，被毫不客氣地拒絕了。英國人在吃了閉門羹以后也只好嘗試對0.280英寸步槍彈進行改進，希望能符合美國人的胃口。其中一種改進型甚至是把美國的7.62×51mm彈的彈殼口部縮小，然后裝上0.280英寸彈的彈頭，只是這種拼湊起來的槍彈初速高達820～850m/s，完全是老式全威力步槍彈的表現，不具什么優勢。

經過幾番較量，北約最終于1954年宣布正式采用美國的7.62×51mm步槍彈作為北約的標準步槍彈，比利時FN公司的FAL步槍等相繼改為使用新的北約彈，連同屬英聯邦的加拿大也站在美國人一邊。英國本已在1951年宣布采用0.280英寸步槍彈和無托結構的EM-2自動步槍，迫于形勢也只好作罷。

雖然在北約標準步槍彈的競爭中失敗了，但是英國人并沒有放棄對理想步槍彈的探索——尤其是在越南的實戰充分暴露出了7.62×51mm步槍彈的缺陷，證明其遠非理想的彈種。在對從4.5～7mm之間的多種不同口徑進行廣泛測試后，英國人得出的結論是最佳的步槍口徑應該介于6～6.5mm之間。因為這個區間的口徑用較小的彈頭質量就能獲得良好的低阻外形，而且較小的彈頭截面積也意味著只需要較少的動能就能獲得與較大口徑彈頭相當的侵徹力。于是在1960年代末，英國人用夭折的0.280英寸步槍彈的彈殼略微縮小口徑設計出了6.25×43mm步槍彈。

這種新彈彈殼長43mm，全彈長60mm，彈頭質量6.5g，初速820m/s，槍口動能約2185J。測試表明，7.62×51mm北約彈需要有大約700J的存能才能擊穿鋼盔，6.25×43mm彈只需要580J左右就能擊穿。由于存速和存能較好，6.25×43mm彈在較遠距離上侵徹力和殺傷力不錯，而后坐感則與美軍在越戰中使用的5.56×45mm彈接近。從1969～1971年，英國人對新彈進行了各種測試，但最終注意力還是轉向了更新潮的小口徑高速步槍彈。

就在英國人進行大范圍測試尋找步槍的最佳口徑時，從西德傳來的一項研究報告顯示最適合步兵使用的應該是5mm及以下的微口徑步槍彈，于是英國人決定也開發一種自己的微口徑步槍彈，要求是性能表現全面超過美軍在越戰中使用的5.56×45mm M193步槍彈。

這種新彈在1970年開始測試，被稱為5×44mm步槍彈。其中“5mm”指的是彈頭直徑，而不是配用槍支的口徑，所以很快就決定按照槍支的口徑改名為4.85×44mm步槍彈。新彈的彈殼由5.56×45mm彈的彈殼縮口而來，彈頭則是6.25×43mm彈彈頭的等比例縮小版。彈頭為銅被甲的全鉛心結構，質量3.6g，從508mm槍管發射時初速為950m/s，槍口動能約1625J。雖然初速和動能都低于M193步槍彈，但由于其彈頭斷面密度比M193高23%，且外形為更細長流線狀，中遠距離的存速和存能都有明顯改進。只是在測試中發現4.85×44mm彈的彈殼頸部過短，導致彈頭固定不牢，于是將頸部加長了5mm，成為4.85×49mm彈，其他性能都保持不變。英國還研制出了配用該彈的新槍。

1977年，北約開始第二次標準步槍彈選型，英國人提交了剛完成沒多久的4.85×49mm步槍彈，彈種包括XL1E1普通彈和XL2E1曳光彈，另外還有未開始大量生產的穿甲彈。然而槍彈設計再好，也敵不過美國巨大的政治影響力。最終獲勝的還是美國的5.56×45mm彈。英國只好又把已經設計完畢準備量產的4.85mm口徑的SA80步槍改成了5.56mm口徑。

軍事實力體現的是國力強弱，而步槍彈作為最重要的軍事物資，其選擇和發展反映一國軍事實力的變化。英國的步槍彈從原本的領先世界、遍布全球，到后來的亦步亦趨、委屈求全，可以說就是大英帝國從全盛到衰落的縮影。