鳥(niǎo)類中的四不像

趙序茅

火烈鳥(niǎo)是一種大型涉禽，因全身覆蓋著美麗的紅色羽毛而得名。火烈鳥(niǎo)大多數(shù)分布在南美洲和非洲，其余的分布在亞洲和歐洲。它們最喜歡的棲息地是鹽堿湖、植被稀少的河口瀉湖和海濱。奇怪的是，2011年幾只火烈鳥(niǎo)竟然將機(jī)場(chǎng)跑道當(dāng)成水面，降落在烏魯木齊地窩堡機(jī)場(chǎng)，這已經(jīng)是它們第三次到新疆了。1997年9月新疆哈密林業(yè)處獲得一只火烈鳥(niǎo)，地點(diǎn)在哈密二堡，當(dāng)時(shí)認(rèn)為是火烈鳥(niǎo)偶然路過(guò)新疆。1997年11月上旬由于氣候的影響，又有一群火烈鳥(niǎo)（約10只）飛臨烏魯木齊市近郊，其中一只因有傷而被捉住（標(biāo)本藏于新疆流行病研究所）。

鳥(niǎo)中的四不像

火烈鳥(niǎo)是一種大型涉水鳥(niǎo)類，體型大小似鸛，高約106厘米，翼展150厘米，雄性較雌性稍大，長(zhǎng)著向下彎曲的嘴巴，上嘴平而薄，像眼瞼一樣覆蓋在下嘴上。脖子有19節(jié)頸椎骨，可以靈活地轉(zhuǎn)向和彎曲。火烈鳥(niǎo)擁有一雙又細(xì)又長(zhǎng)的腿，可以在水里悠閑地漫步覓食。火烈鳥(niǎo)全身覆蓋著紅色的羽毛，有的還長(zhǎng)著黑色的飛羽，看上去十分艷麗。有化石證據(jù)表明火烈鳥(niǎo)早在3000萬(wàn)年前就已經(jīng)分化出來(lái)了，比大多數(shù)鳥(niǎo)類早得多。

不過(guò)，火烈鳥(niǎo)的分類問(wèn)題卻困擾了鳥(niǎo)類學(xué)家很多年。根據(jù)骨架結(jié)構(gòu)、卵白蛋白和生活習(xí)性等，可以把火烈鳥(niǎo)同許多不同的鳥(niǎo)類聯(lián)系起來(lái)。比如，火烈鳥(niǎo)的盆骨和肋骨結(jié)構(gòu)和鶴類相似，卵白蛋白的構(gòu)成和鷺類接近，火烈鳥(niǎo)幼雛的行為習(xí)性和雁形目很相像，成鳥(niǎo)長(zhǎng)有腳蹼和防水的羽毛。后來(lái)，鳥(niǎo)類學(xué)家將火烈鳥(niǎo)劃分為一個(gè)單獨(dú)的目——火烈鳥(niǎo)目。火烈鳥(niǎo)的眼睛呈紅色，雖然很小，但卻十分銳利，即使在行走時(shí)，也能看見(jiàn)水中的昆蟲(chóng)和其他食物。

絕妙的進(jìn)化使得火烈鳥(niǎo)具有不同尋常的特征。為了行走在淺灘上，它們需要細(xì)長(zhǎng)的腿，同時(shí)頸也隨之長(zhǎng)得修長(zhǎng)，因?yàn)橹挥羞@樣才能夠到地面取食。為了讓腳掌不至于陷進(jìn)淤泥，其腳趾間長(zhǎng)著薄膜（蹼）。彎曲的喙是為了提高過(guò)濾水和稀泥的效果。火烈鳥(niǎo)是鳥(niǎo)類世界里獨(dú)一無(wú)二的用嘴巴的上半部分而不是下半部分吸水的鳥(niǎo)，對(duì)它們而言，只有這樣才能盡可能多地吸進(jìn)水。而薄薄的舌頭能夠像活塞那樣來(lái)回運(yùn)動(dòng)，在快速地吸入渾濁的水的同時(shí)將水經(jīng)過(guò)旁側(cè)的過(guò)濾器擠出去，只留下能夠咽下的東西，即濾出的食物。每天，大火烈鳥(niǎo)的進(jìn)食量會(huì)達(dá)到自身體重的四分之一。

單腿站立之謎

無(wú)論是生活在動(dòng)物園里還是生活在野外的火烈鳥(niǎo)都有一個(gè)相同的特點(diǎn)：在多數(shù)時(shí)間里總是一條腿站立，另一條腿則彎曲在身體的下面。這意味著單腿站立是火烈鳥(niǎo)的自然習(xí)性，而不是被關(guān)在動(dòng)物園里因環(huán)境壓力造成的。有許多種理論試圖解釋這個(gè)現(xiàn)象。

有一種理論認(rèn)為，火烈鳥(niǎo)單腿站立是為了節(jié)省能量。一些鳥(niǎo)類學(xué)者認(rèn)為，火烈鳥(niǎo)在睡覺(jué)時(shí)也是單腿站立，它們的大腦一半是睡著的，另一半是醒著的，以保持身體的平衡。把一條腿彎曲在身體下則是為了保存身體的熱量，因?yàn)檫@樣可以將暴露在空氣中的皮膚面積減到最小。雙腿交替站立還能讓腿得到休息，促進(jìn)腿部的血液循環(huán)。這種血液循環(huán)理論為許多科學(xué)家所認(rèn)同。火烈鳥(niǎo)長(zhǎng)長(zhǎng)的雙腿需要一個(gè)強(qiáng)大的血液循環(huán)系統(tǒng)來(lái)支持血液從心臟流向全身，特別是當(dāng)火烈鳥(niǎo)站在冷水中時(shí)，心臟會(huì)被迫向雙腿輸送血液以保持其溫度。所以，將一條腿彎曲到身體下面可以減輕心臟的負(fù)擔(dān)。

另一種理論認(rèn)為，單腿站立可以幫助火烈鳥(niǎo)偽裝自己——一條腿看上去就像蘆葦或草葉。不過(guò)反對(duì)者提出，火烈鳥(niǎo)的獵物都是些甲殼類和貝類小動(dòng)物，它們不需要在捕食時(shí)偽裝自己。而且火烈鳥(niǎo)的身體是很顯眼的粉紅色，它們不太可能成功地把自己偽裝成蘆葦或草葉。

還有一種理論認(rèn)為，火烈鳥(niǎo)單腿站立是為了在遭遇襲擊時(shí)跑得更快。如果真是這樣，那么單腿站立的火烈鳥(niǎo)應(yīng)該比雙腿站立的火烈鳥(niǎo)起飛得更快一些。然而，有研究人員對(duì)兩者從靜立到開(kāi)始奔跑所需時(shí)間進(jìn)行的測(cè)量結(jié)果顯示，情況并非如此。此外，還有研究證明，火烈鳥(niǎo)單腿站立也不是為了在多風(fēng)環(huán)境下保持平衡。火烈鳥(niǎo)的招牌動(dòng)作——單腿站立之謎，就像大自然里的很多奧秘一樣，至今仍未有確切的答案。

有趣的繁殖

火烈鳥(niǎo)產(chǎn)卵很有趣，它們先在淺水中用泥筑成高墩，再做巢于墩上，然后產(chǎn)卵于巢內(nèi)。巢距水面一般可高出50～150厘米。剛孵出的幼雛，嘴是直的，全身被白色絨毛，雙腿為灰黑色，十分可愛(ài)。小火烈鳥(niǎo)在幾個(gè)月之后，逐漸長(zhǎng)大，嘴變彎曲，毛色也變了，腿的顏色由灰黑變成紅色。

火烈鳥(niǎo)出生兩個(gè)星期之后那傲慢彎曲的嘴才開(kāi)始顯現(xiàn)，而出生后整整兩個(gè)月幼鳥(niǎo)都由雙親喂養(yǎng)。就像鯨一樣，火烈鳥(niǎo)雙親以一種液態(tài)的分泌物——“鳥(niǎo)奶”哺育幼鳥(niǎo)，不過(guò)這種“奶”是紅色的，由處在食道里的特別腺體分泌而成，富含脂肪和蛋白質(zhì)，還夾雜著血液和少量的浮游生物。不僅雌性火烈鳥(niǎo)，雄性也同樣能為“孩子”供奶。像企鵝一樣，火烈鳥(niǎo)群里也設(shè)有一個(gè)“幼兒園”。雙親外出覓食時(shí)，值班的火烈鳥(niǎo)“保姆”負(fù)責(zé)看護(hù)照料幼鳥(niǎo)。一個(gè)這樣的群落里幼鳥(niǎo)數(shù)量可達(dá)到200只。但是火烈鳥(niǎo)雙親根據(jù)聲音很快就能認(rèn)出自己的孩子來(lái)。火烈鳥(niǎo)2～3歲才能成熟，它的壽命甚長(zhǎng)，可達(dá)七八十年，有壽鳥(niǎo)之稱。

變色之謎

火烈鳥(niǎo)剛出生時(shí)羽毛是灰色或白色的，隨著火烈鳥(niǎo)漸漸長(zhǎng)大，羽毛的顏色就會(huì)變成粉紅色，而且這種粉紅色常常還會(huì)發(fā)生變化，時(shí)深時(shí)淺，有時(shí)甚至?xí)貧w到白色。火烈鳥(niǎo)羽毛的顏色為什么會(huì)有如此多的變化呢？

科學(xué)家通過(guò)長(zhǎng)年研究，終于揭開(kāi)了火烈鳥(niǎo)羽毛變色之謎。他們發(fā)現(xiàn)，成年火烈鳥(niǎo)的羽毛究竟長(zhǎng)成粉紅色還是白色，完全取決于它們吃的食物。在火烈鳥(niǎo)的主要食物———藻類的甲殼類（如藍(lán)綠藻和腮足蟲(chóng)）中，含有一種叫作類胡蘿卜素的色素，火烈鳥(niǎo)肝臟的酶將類胡蘿卜素分解成粉紅色和橘色的色素微粒，這些微粒儲(chǔ)存在火烈鳥(niǎo)的羽毛、嘴巴和腿上，使它們呈現(xiàn)出美麗的色彩。有的火烈鳥(niǎo)直接吃藻類，身上的顏色就鮮艷美麗，有的則吃以藻類為食的小動(dòng)物，身上的顏色就比較暗淡。成年火烈鳥(niǎo)會(huì)給雛鳥(niǎo)喂食紅色的“奶”，其實(shí)紅色“奶”的秘密就在于里面含有角黃素（類胡蘿卜素之一），所以呈現(xiàn)出來(lái)的顏色就是紅色的。雛鳥(niǎo)將這些色素儲(chǔ)存在自己的肝臟中，等它們長(zhǎng)大以后，這些色素就會(huì)轉(zhuǎn)移到羽毛上，使羽毛變成美麗的紅色。

對(duì)于異性來(lái)說(shuō)，一只火烈鳥(niǎo)亮麗的羽毛意味著它既健康又營(yíng)養(yǎng)充足，因?yàn)橹挥羞@樣它才會(huì)有閑心和足夠的時(shí)間來(lái)將自己打扮得更漂亮，如果和這樣的對(duì)象配對(duì)，應(yīng)該能夠增加繁殖成功的機(jī)會(huì)。研究人員也的確發(fā)現(xiàn)，顏色鮮艷的火烈鳥(niǎo)比顏色暗淡的同類更早開(kāi)始繁殖，而越早開(kāi)始繁殖越能占據(jù)優(yōu)越的繁殖地點(diǎn)。

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