“死不起”的英國人

李穎浩

英國貝斯大學政策研究所1月份發(fā)布的研究則顯示，2014年英國平均葬禮費用是美國的近兩倍，法國的三倍多。俄羅斯RT電視臺因此將英國稱為“世界上死亡成本最昂貴的地方”。

人們常說，死亡和納稅是人生僅有的兩個常數。但在我們的生活中，這樣的確定因素似乎還有第三個，它與死亡關系密切，又如納稅一樣讓人痛苦。這便是組織一場葬禮的龐大開銷。如果你不幸還是個英國人，那么你將面臨世界上最高的死亡成本。在去年，每7個舉辦了葬禮的英國人中就有1個因此陷入了財務困境。

法國安盛保險集團旗下英國子公司Sun Life日前發(fā)布的一項調查顯示，去年，在英國的一場僅包括遺體火化和簡短儀式的“簡單”葬禮平均耗資就達3590英鎊（約合34893元人民幣）。如果算上墓碑、守靈儀式、鮮花和豪華轎車等“全套服務”，平均費用則升至5423英鎊。另外，英國平均葬禮費用在過去10年間的漲幅已達八成，上漲速度是生活費上漲速度的7倍。僅在2014年，英國葬禮的漲幅就達到了11%。

英國貝斯大學政策研究所1月份發(fā)布的研究則顯示，2014年英國平均葬禮費用是美國的近兩倍，法國的三倍多。俄羅斯RT電視臺因此將英國稱為“世界上死亡成本最昂貴的地方”。

2012年，患上白血病的吉爾·卡魯斯被醫(yī)生告知只剩下若干月的生命，靠養(yǎng)老金過活的她便開始籌劃自己的葬禮。但卡魯斯咨詢殯葬公司后發(fā)現殯葬費高得讓自己難以接受——最低費用都達到3750英鎊。她希望免去葬禮儀式，且不要任何人參加葬禮以減少費用，最終卻被告知已無法再便宜。

英國國際長壽中心的貝隆尼思薩里·格林格羅斯表示，超過一半的英國家庭存款不足3000英鎊，在超過五分之一的家庭中，老人沒有留下“棺材錢”。“所以如今對于很多家庭來說，葬禮費用是一筆很大的開支”。據Sun Life的調查數據，去年有10萬英國人為負擔不起自己的葬禮發(fā)愁。另外，有14%在過去四年中舉辦葬禮的受訪者表示曾在此方面遭遇到了經濟困難（相當于每7個英國人中就有1個），他們的葬禮平均透支額度達2370英鎊。這部分群體中有25%的人表示曾找朋友借錢舉辦葬禮，還有22%的人表示曾因葬禮費用而在短期內陷入了債務危機。

專門提供小額貸款給有急難之用的低收入家庭的利物浦信用合作社（Liverpool Credit Union）也表示，近年來隨著英國經濟不斷衰退，接到了越來越多因為無法承擔葬禮費用而尋求財務援助的電話。

這一社會現象還將因為英國人口結構的變化而顯得更加嚴峻。英國國際長壽中心與壹家庭保險公司在今年4月發(fā)布的聯(lián)合調查稱，過去40年來，得益于醫(yī)療保障、健康飲食和生活方式等因素，英國死亡人口數量持續(xù)下降。但隨著二戰(zhàn)后“嬰兒潮”群體步入老年，這一趨勢將在今年出現逆轉。根據預測，英國今后20年間的死亡人口數量將增長20%，與此同時，喪葬費用則會持續(xù)激增，這恐將令不少英國家庭陷入財務困境。

“所以我們要更多地討論敏感的死亡及喪禮費用等話題，不能讓葬禮把我們給毀了。而如果葬禮費用不合理部分不進行改革，及國家不更新相關支持政策的話，將會有更多人背上葬禮債務。”格林格羅斯說道。

“眾所周知，殯葬公司總是對經營成本和定價方式諱莫如深。而殯葬業(yè)也是英國為數不多的還未受到互聯(lián)網比價所帶來的價格革命沖擊的行業(yè)。現在，是時候讓他們做出改變了。”英國《衛(wèi)報》評論道。

英國民眾對殯葬費用價格的飛漲深感不滿卻又無可奈何。馬克·馬森在《旁觀者》雜志上講述了為自己岳父籌辦葬禮的經歷。他的妻子挑選了最便宜的4000英鎊的葬禮，而他們檢查清單后，發(fā)現貓膩頗多，如棺材上放置的花卉的費用為150英鎊，但市場價僅40英鎊左右;價值76英鎊的“服務信箋”其實就是20份葬禮上要唱的贊美詩的歌詞本;最貴的一項服務價值2865英鎊，即“殯葬公司將遺體保存兩三個星期之后放入他們最便宜的棺材里，再把棺材送到火葬場，并雇四個男人穿上黑色西裝，再把棺材投入火中”。這項服務的收費不僅“虛高”，也讓人感覺籠統(tǒng)不已。

最終，為了避免麻煩，他們還是放棄了與殯葬公司爭論。“當時傷心都來不及了，更顧不上討價還價了。”馬森寫道，“何況，你可能即將繼承一筆巨大的遺產，在遺產面前，那筆喪葬費顯得微不足道。殯葬公司很清楚這種心理，也正是英國人對金錢的這種可笑態(tài)度讓他們中的大多數人陷入了被盤剝的境地，那些承辦人還會視情況抬高喪葬收費。”

位于倫敦東區(qū)的貴格社會行動（Quaker Social Action;QSA）是英國少數向面臨籌辦喪禮困難家庭提供獨立資助的慈善機構之一。很多民眾向QSA反映，殯葬公司會告訴他們，逝去的親屬“值得更好的對待”，而價格更昂貴的防腐處理項目是為了逝者的尊嚴著想。還有一個女士致電QSA，稱自己被要求為一個“標準葬禮”支付7500英鎊，但后來發(fā)現附近其他公司提供的類似服務才1500英鎊。

在民眾投訴殯葬產業(yè)的價格不透明問題后，去年，QSA終于站出來呼吁所有的殯葬公司共同加入“公平葬禮費用承諾書”（Fair Funerals Pledge）計劃，要求喪葬業(yè)者承諾以下三點：正視有許多人無法負擔越來越高額的喪葬費用的事實;公開透明葬禮費用，讓需要的民眾可以隨時上網查詢;明確列出不同價位的葬禮所包含的物品及服務。

截至今年6月28日，英國已有167家殯葬公司在QSA網站上簽署了這一承諾書。這項計劃的效果如何目前尚無定論，具體還需繼續(xù)觀察。而對于殯葬公司來說，他們也稱漲價有自己的“苦衷”，如歐盟的立法迫使他們安裝更昂貴的過濾系統(tǒng)以減少火化遺體時的汞排放（遺體火化時產生的主要污染物），這提高了火化成本。另外，殯葬公司主要將責任推給了政府，稱政府未相應提高葬禮補貼造成人們背負了葬禮債務。而且葬禮補貼是否能申請成功往往是在葬禮結束后方能得知，一旦不成功，最終可能導致殯葬公司壞賬的增加。

其實早在1988年，英國政府就首次引入了幫助低收入家庭籌集喪禮費用的社會基金，并出臺了有關規(guī)定。然而在殯葬費用飛漲的今天，對該方面的援助補貼卻在呈下降趨勢，從2010年的4.05億歐元補貼預算下滑至2015年的1.02億歐元。目前政府經濟援助僅覆蓋殯葬費總成本的35%左右，且該補貼總是會在葬禮舉辦后的第三周發(fā)放，常常不能讓舉辦者及時應對舉辦葬禮的高額費用。

50歲的保羅·格里芬，其父親在今年過世，此前辭掉園藝師工作專職照顧父親。格里芬目前失業(yè)，但他沒有申請到葬禮補助。而他母親在17年前逝世時，葬禮得到了政府的全額補貼（當時其母的葬禮費才1357英鎊）。最后，他在QSA的援助下才完成了父親的喪禮。

如今，英國低收入家庭面臨著平均1277英鎊的葬禮費短缺，無法支付葬禮費用的人比三年前增加了50%。因此有人對此產生了質疑——社會基金是否真的起到作用。南希爾茲議員樂薇兒·巴克稱，為了從就業(yè)與退休保障部得到補貼，申請人必須持有葬禮發(fā)票等各類證明。令人擔憂的是，50 %的申請被拒絕，一年就有約3萬份。“對剛失去親人的人來說，申請程序冗長，可長達17天，令人困惑。”

《衛(wèi)報》的一篇文章批評英國就業(yè)與退休保障部的費用管理規(guī)定過于“落后”、“繁瑣”和“不全面”，忽略了窮困民眾的需求，并呼吁政府對其進行改革。

另外，由于逝者家屬來不及支付或支付不起喪禮，要求地方政府舉行公共衛(wèi)生葬禮（public health funerals）的民眾也呈一定數量上升的趨勢。據《衛(wèi)報》報道，曾有一位英國婦人因丈夫去世無法滿足殯葬補貼要求而沒有資金辦理葬禮，她向英國就業(yè)及退休保障部詢問該如何辦理此事時，得到的答復竟是“請將逝者尸體交給地方政府進行清理”。

公共衛(wèi)生葬禮本來是在比較極端的情況下提供的服務：主要針對身分不明的孤獨死者或者無親屬之情況。據英國地方媒體報道，從去年4月到今年1月，達德利市（Dudley，人口約8萬）已舉辦48場公共衛(wèi)生葬禮，而上一財年（2013年4月到2014年3月底）整年才29場。一些當地殯葬公司表示，他們這幾年開始建議貧困家庭申請公共衛(wèi)生葬禮，而在過去他們很少這樣做。

無論殯葬行業(yè)價格體系的透明化還是政府在殯葬補貼上的改革，都不是一時半會能解決的。那么，對于普通民眾來說，面對葬禮費用的飛漲，有沒有更務實有效的應對辦法，以縮減葬禮開支呢？答案是肯定的。

顯然，請殯葬公司舉辦喪禮不是法定義務，英國法律只是要求你恰當地處置好遺體，如不要污染水源等。因此有很多英國媒體為民眾支招，建議舉辦DIY葬禮。馬克·馬森在《旁觀者》上的文章中寫道，人們完全可以自己制作棺材，甚至不使用棺材——給遺體找個覆蓋物就可以了。另外，除非人們有觀賞的需求，否則遺體不需要防腐，這樣做沒什么意義。最后，你可以親自把遺體運到目的地，讓親朋好友做護柩者。“這不是比找四個你從沒見過也不會再見的陌生男人更好嗎？”

“事實上，整個事件的核心在于：要掌握向所愛的人告別的權利。”馬克·馬森在文末這樣寫道。