蔣生元
進入3月份,澳大利亞最大城市悉尼的“網購族”們可高興了,因為經過有關主管部門的同意,一家名為“福里爾特”(Flirtey)的快遞公司開始嘗試用無人機給他們送遞網購的東西,快遞因此成為無人機在澳大利亞廣泛運用的最新領域,也使澳大利亞成為世界上第一個使用無人機進行快遞的國家。
無人機是沒人駕駛、但由人遙控的航空飛行器的俗稱,由于其能代替人干一些風險大的工作、且價格便宜等原因而受到人們的青睞。在澳大利亞,無人機首先被用于軍事用途。此外,無人機還被澳大利亞人廣泛用于與人們密切相關的社會活動,如土地遙感、地質勘探、森林防火、農業生產和房地產開發等。最近幾年來,澳大利亞人還用無人機來偵察和防止鯊魚侵襲。
邦迪海灘是澳大利亞歷史悠久的沖浪運動中心,但鯊魚在附近海域的出沒影響了人們享受運動的快樂。為了偵察鯊魚的動向,當地警方先是出動直升機,雖然效果不錯,但成本昂貴。于是,他們想到了無人機,在今年1月下旬試驗了幾次,收到良好效果。無人機一旦發現鯊魚,機上的攝像機就會拍下鯊魚的照片,然后傳送給警方,警方便提醒人們不要前往鯊魚出沒的水域。
澳大利亞“福里爾特”快遞公司如何使用無人機來送快遞和“網購族”又如何來接收快遞呢?據介紹,首先,“網購族”用Android智能手機APP在網上購買商品,下單成功后,把自己的位置發給網絡銷售商,后者就會聯系“福里爾特”公司派無人機送貨,無人機就會飛向“網購族”所在的位置,“網購族”可在Google地圖上追蹤實時動態,在無人機抵達后接貨:用手機掃描一下無人機上的購物單,無人機核對無誤后,就會松開快遞的商品。據說,在用無人機送貨的初級階段,澳大利亞只有最大城市悉尼的“網購族”才能使用這項服務,而且只能購買圖書,重量不得超過2公斤。待這項服務逐漸完善后,再擴展到其他城市,商品也將擴大到食物和飲料。為了防止無人機在送貨或返回途中出現電池耗盡的現象,無人機上攜帶了備用電池。
需要指出的是,無人機在澳大利亞廣受人們歡迎的同時,也遭到一些人的置疑。他們認為,無人機的使用很可能會侵犯別人的隱私。去年,維多利亞州有個房地產開發商用無人機在空中給房子拍照,結果拍下了鄰居在陽臺上赤裸曬太陽浴的照片,此事傳出后立即引發了鄰居的抗議,開發商被迫道歉。還有,澳大利亞警方去年12月包圍了墨爾本的一個人家。附近有人使用無人機對警方的行動進行拍攝。結果,無人機出了故障,墜毀在一根電線上,差點導致一名警察喪生。后來,肇事者被行政拘留,并處罰款1200美元。
更為嚴重的是,有的無人機過于靠近民航客機,影響了后者的飛行安全。據統計,僅在2014年,澳大利亞民航客機飛行員就14次看到無人機過于接近客機,迫使他們采取緊急避讓措施。還有不少人擔心,如果無人機被某些心術不正的人,尤其是恐怖分子使用的話,那將產生難于預料的后果。
對于種種爭議和擔憂,澳大利亞民航局的吉伯森認為,沒有必要全部推翻現有的無人機法律,因為從總體上來說,無人機的使用情況是“令人積極的”,而隨著無人機用于快遞投送,確有必要對無人機的使用規定,尤其是與人和建筑物的距離進行調整。未來,人們對無人機的態度將取決于他們能用無人機來干什么,以及怎么使用。“如果無人機用來挽救沖浪者或游泳者的生命,但當然是件好事。而如果無人機失控了,掉進民航客機的發動機里,那會產生災難性的后果。在這種情況下,人們肯定會呼吁嚴格控制無人機。”