兩棲類是動物進化的巨大飛躍

呂莜

在動物的發展歷程中，有一種關鍵群體，就是兩棲動物。正是從它們開始，脊椎動物在陸地上打開局面，從而發展出爬行動物、鳥類、哺乳動物和人類。在兩棲動物中，人們熟悉的青蛙是跳躍健將，還是捕蟲能手，更是農民們的好幫手。而蠑螈也是神奇而隱秘的兩棲動物，它們有著可愛的外形，并且在數億年的進化中成功地開辟了廣闊的棲息地，體現了兩棲動物宏大的生命史。

什么是兩棲動物？科學家是這樣解釋的：兩棲動物是指既能在水中生活，又能在陸地上生存的一種過渡型動物。它們一般在水中受精產卵，因此，兩棲類和魚類有許多相似的地方。幼體發育成熟后成為能登陸生活的成體，在寒冷和酷熱的季節，則需要靠冬眠或夏蟄生存。

在兩棲動物出現之前，所有的脊椎動物都生活在水域中。從水生到陸生，這在動物進化的發展史上，是一個巨大的飛躍。兩棲動物的幼體在水中生活，開始只能用羽狀鰓進行呼吸;成年后，多數用肺呼吸。另外，兩棲動物還能通過皮膚進行呼吸。它們沒有鱗和甲，皮膚很薄，光滑濕潤，上面覆蓋一層很薄的粘液物質，皮表下還有血管，可將氧氣滲入體內。

在我們生活的地球上，大約有4000多種兩棲類動物，共40科，約400屬，分為3個目，即：無足目、有尾目和無尾目。其中無尾目種類繁多，分布也廣，我們常見的青蛙、蟾蜍則屬于無尾目;蚓螈屬于無足目;珍稀動物大鯢屬于有尾目。兩棲類動物一般以蠕蟲、蜘蛛和昆蟲為食，較大的還以小的爬行動物、哺乳動物甚至甲殼類動物當食物。需要說明的是，并非所有水陸兩棲的動物都叫兩棲動物，如鱷和龜就不是兩棲類，它們屬于爬行動物。

人們常常把脊椎動物的進化簡單形容為從魚到人，即魚類-兩棲類-爬行類-鳥類和哺乳類，最后進化到人。這只是一種通俗的說法，實際上生物的進化是多樣性的。我們說兩棲類是由魚類進化而來，并不是說現在的兩棲類是由現在的魚進化而來，而是說遠古有一支叫魚石螈的硬骨魚類，向登陸方向發展，就逐漸演化為兩棲類;另一支則向更適于水棲的方向發展，成為今天的魚類。

由于要在陸地上生活，兩棲動物的骨骼與魚類有許多不同。首先為了支撐身體并能在地面移動、爬行或跳躍，兩棲動物具有指、趾、肢骨等，脊柱開始分化為頸椎、軀椎、骶椎和尾椎。另外，兩棲動物的肩帶不再像魚類那樣與頭后部骨片關聯，而是直接與脊椎相連。為適應在陸地上生存的需要，兩棲類的四肢與脊椎之間的聯系更加緊密。科學上把在四肢與脊柱之間起連接作用的骨胳叫做肢帶，其中與前肢連接的膠帶叫做肩帶，與后肢相連的肢帶叫做膜帶。

當氣候漸漸變冷，食物缺乏的時候，兩棲動物就進入冬眠狀態。目的是減少機體的新陳代謝，以期適應內外環境的變化，獲得更大的生存空間。兩棲動物冬眠時，一冬不吃東西也不會餓死。因為在冬眠前，它們就在自己的身體內部儲藏了大量的營養物質，可滿足整個冬眠過程中身體需要的基礎代謝消耗。等到體內所貯藏的營養物質快要用光時，冬眠期也就結束了。冬眠過后的兩棲類動物，身體顯得非常瘦弱，醒來后要補充大量營養，以盡快恢復身體常態。對于兩棲類動物來說，冬眠既是延續生命的調節過程，又是適應環境生存的一項重要功能。

最小的兩棲動物：現在世界上已知最小的兩棲類動物是生活在古巴的箭毒蛙，成年蛙的身長只有1厘米多一點。它的整個體軀也不超過五厘米，也就是說只有兩個手指那么大，可是它在背上藏著的毒液，足可以使任何動物活活斃命。取其毒液10萬分之一克即可毒死一個人;500萬分之一克，可以毒死一只老鼠。任何動物只要去吃它，哪怕舌頭只粘上一點毒液，就會中毒，導致死亡。

最大的兩棲動物：娃娃魚的學名叫大鯢，它軀體大而扁平，眼小，位于頭背，無眼瞼，這是長期適應水下生活而退化的結果。四肢肥短，很像嬰兒的手臂，據說這也是把它叫做娃娃魚的又一個原因。一般體長為1米左右，最長的可達2米，重的可達50千克左右，是現存最大的兩棲類動物。由于捕殺過度、資源受到嚴重破壞，現已被列為國家二級保護動物。

咀嚼速度最快的兩棲動物：蟾蜍，也稱“癩蛤蟆”，是世界上吃東西最快的動物，它的嘴在一分鐘里要咀嚼4000次。平時人們見到的蟾蜍，最大不過拳頭般大小，但分布在南美洲和中美洲熱帶地區的海蟾，最大的體長可達25厘米，體重可達1200多克。海蟾不但個兒巨大，胃口也好。它們常常活躍在甘蔗園里，捕食各種害蟲，是出色的“滅蟲能手”。

兩棲類中最大的青蛙：青蛙泛指一切無尾目兩棲類動物，除南極外，世界各地均有分布，大約有400多種。其中最大的當屬非洲的哥利亞河帶，生存著一種名叫“哥利亞蛙”的巨大青蛙。身長有90厘米長，體重達3公斤。這種蛙的聽覺十分靈敏，一有風吹草動就迅速逃走，但它們不能察覺來自背后的威脅。

兩棲類中的跳遠冠軍：火箭青蛙，被稱為兩棲類中的跳遠冠軍。這種青蛙主要分布在巴拿馬和哥斯達黎加地區。它們體長19毫米～24毫米，看起來與毒蛙相似。幼小時，雄蛙背著它們的小蝌蚪四處游動，直到它們成為小青蛙為止。火箭青蛙的大腿很長，跳得也遠，彈跳力非常好，一般一跳能達4米左右。所以，稱火箭青蛙為兩棲類中的跳遠冠軍，是當之無愧的。

總之，兩棲類動物在生命進化史上具有重要的研究價值。然而，由于氣候的變化、環境的污染和人為的濫捕濫殺等，越來越多的兩棲動物受到極大的破壞。對此，世界自然保護聯盟組織發表公報指出：兩棲動物是目前世界上生存環境最為嚴峻的類群。為了拯救兩棲類動物，當前重點要抓好以下幾項工作：一是制定全球保護兩棲類動物行動計劃;二是積極采取措施，阻止對兩棲類動物傳染病的傳播;三是加大力度，保護好兩棲類動物的棲身之所。希望上述措施落實后，能使兩棲動物的生存環境得以改善。