毒蝎沙漠里的鉆石罐頭

貝爾?格里爾斯 王旸

7

白天在沙漠中行走和晚上在沙漠中行走是兩種截然不同的感受。炎熱和強光都還只是問題的一面。

如果說白天有優點，那就是你可以看到前方。你不會像夜晚一樣，先看到一塊黑暗的區域，然后走到面前才發現那是一塊危險的巖石。在白天走路可以看到地面，不會一不小心就崴著腳。

但，白天沒有星星。在炎熱的沙漠中走路很容易迷路。你可以盯著遠方的沙丘。但隨著你的移動，沙丘會忽高忽低。你很容易就會看不到或看錯沙丘。隨著太陽升起，空氣的溫度也在上升，而且上升的速度越來越快。隨著空氣溫度的上升，沙子仿佛開始發光，散發的熱量也越來越大。在一天最炎熱的時刻，沙子的熱氣能夠散發到3米高的地方。地平線會隨著熱氣扭曲，這會讓人看不清自己的位置。

貝克和彼得為自己定了每走1小時就休息5分鐘的計劃。“這能夠幫助我們集中注意力。”貝克說，“因為這樣，我們就有目標了。5分鐘的休息能夠讓我們緩解疲憊，但又不至于讓我們身體僵硬。”

在下一次休息時，貝克把干擾他們方向感的熱霾原理告訴了彼得。

“我懂了。”彼得聳了聳肩，“但我們可以用沙丘來決定方向，沙丘的影子總是在東北面。”

“對，但問題是我們必須站在沙丘頂上才能夠看到其他沙丘的全景。這也是在沙漠中找方向非常困難的原因。”

“對。”彼得說，“我曾看過一部電影，里面的兩個角色一直在沙漠中轉圈。如果你習慣用右手，那么，你走路時右腿的步子會略大，這樣，你就會不斷地轉圈。”彼得講得很高興。

“這是可能的。我們一定要記得這個教訓，千萬不要忘記觀察沙丘！”貝克用開玩笑的口氣繼續說。

“但言歸正傳，你看這里……”貝克指向他們的前方——那是一條小溝壑，“這實際上就是一個迷你沙丘。它們形成的原理和大型沙丘的一樣，移動的方向也一樣。至少我們能夠確保永遠都是用同樣的角度跨過這種小溝，我們就知道我們沒有走錯。”

貝克低下頭，發現旁邊的沙子里還有一些植物。“看這里，這里應該有水。”貝克用腳探了一下這片齊膝高的灌木，“這樣的植物，即使對水的需求很少，也還是需要水。這附近肯定有水。這些水對我們來說是不夠的，但對它們來說已經足夠了。如果我們看到較為大型的植物，那里就可能有夠我們喝的水，特別是有棕櫚樹的地方。很多沙漠居民說棕櫚樹‘頭上是火，腳下是水’。當然，有時我們可能找不到水——水可能在很深的地下。如果我們看到動物的足跡，那附近也可能有水。鳥類和昆蟲也會朝水源所在地移動。動物比人敏感很多。”

“記住了。”彼得說。他又露出了堅毅的表情，但貝克看出，他實際上已經十分疲憊了。這是很自然的。現在的溫度遠遠高于英國的夏日。

貝克把水遞給了彼得：“再喝一口，我們就上路。”

他們已經逐漸習慣頭上的尿味，完全對這種氣味沒有感覺了，但他們覺得越來越渴了。

貝克不知道這種感覺是生理上的還是心理上的。他們已經走了很久，基本上沒怎么休息。他們的身體在不斷消耗水分。如果你身在沙漠之中，身上穿著各種衣服，從心理上來說，你會覺得自己應該喝水。

貝克一直在注意水瓶中剩下的水。水瓶里的水越來越少。雖然貝克一直在告訴彼得沙漠中有水源，但實際上，他們找到水的可能性并不大。

他們還有另一種辦法。

貝克拍了拍彼得的肩膀，朝附近一座巨大的沙丘點了點頭。這座沙丘比附近的其他沙丘要高很多。

“我們要爬上去。”貝克的聲音因為臉上裹著的布而模糊不清，“我們可以從上面看看哪里會有水源。”

彼得的眼神有些呆滯，但他點了點頭，然后跟著貝克開始向沙丘前進。

他們花了半個小時才爬上了沙丘之巔。和之前的沙丘一樣，他們每走一步都感到沙子把自己的雙腳埋沒。在爬上沙丘后，他們覺得自己快渴死了。

他們的四周是漫無邊際的沙海，到處都是高低不一的沙丘。沙漠上都是熱霾，貝克和彼得完全看不到沙漠的邊際，那可能是在幾千米之外，也可能永無盡頭。

突然，彼得拉了拉貝克的胳膊。“看那里！”他的聲音非常沙啞——他已經無法分泌出足夠的唾液來潤濕聲帶了。

“我也看到了。”貝克用溫和的語氣說，“那是海市蜃樓。”

是的，貝克也看到了天邊的一抹銀白色。過熱的空氣會把光折射回來，就像一面鏡子一樣。對于沙漠中的人來說，他們看到顏色后的唯一想法就是——那里有水！

“不，不是那個。看下面。”

彼得說的是地平線和沙丘中間的一個地方。彼得雖然近視，而且丟了眼鏡，但他不知通過什么辦法，居然看到了金黃色的沙丘中間有一片沙子是暗色的。

貝克有點猶豫。那個地方在他們的東邊。要去那里的話，他們需要繞路。而且，有時候，這樣暗色的沙子也只是沙子。

但有什么東西吸引了他的眼球。不知是什么鳥——貝克看不清楚——從暗色沙子上盤旋起飛，然后飛走了。那應該是沙漠之鷹或其他具有攻擊性的鳥類。能在沙漠中生存的鳥類可不是吃素的。

不過，在沙漠中生活的鳥類也同樣需要水。

“你真是個天才，彼得。”貝克說，“我們過去看看。”

下了沙丘后，他們就看不到暗色的沙子了。貝克知道，他們需要向東移動，所以他一直把太陽保持在他們右側45度的方位。地面逐漸變硬，越來越多的巖石開始在沙子中出現。終于，他們來到了一條深溝的入口處。他們完全看不到這條溝的盡頭，但可以看到100米外的溝邊上有一小叢皂莢。

“這是條干涸的河流。”貝克說，“偶爾這里會有水，比如在雨季……”

彼得努力了半天，才終于說出了句話：“我們去那里看看吧。”

他們找到了一塊朝北的巖石。陰影下的空氣要涼爽許多。巖石面向北方意味著它從未被陽光直射，也不會像其他巖石一樣散發熱量。他們可以坐在巖石下乘涼，并可以暫時脫下頭巾、衣物，特別是帶著尿味的內褲。

看到彼得后，貝克忍不住笑了。彼得臉上被木炭抹得烏黑，頭發亂七八糟，身上則散發著尿味。貝克知道，自己肯定也是這副模樣。

“走一走還是好的，不是嗎？”貝克說。

彼得的嘴角抽動了一下，他努力想要微笑，但最終放棄了，閉上眼睛后靠在了巖石上。他已經筋疲力盡了。

貝克把身子往前靠了一下，開始仔細觀察干河。貝克又看到了之前見過的皂莢。

從近處看，皂莢是一小叢密集的暗色樹枝，樹枝上到處都是刺，有些地方還長著暗綠色的葉子。樹葉之間距離很大，每一片樹葉看起來都像是彎曲、鋒利的爪子。貝克小心地折下了兩根樹枝，然后削掉了上面的刺。他把樹枝遞給了彼得。

“皂莢。”看到樹枝后，彼得立刻說道，他還是說得很吃力，“在這片沙漠中，離阿特拉斯山脈較近的地方會有這種植物。”

“真的嗎？”貝克的興趣被調動了起來。他本能地看了看北方，但視線被河床所遮擋。而且，就算貝克看不到遠方，他也知道自己會看到什么——無盡的沙漠，蔓延的熱霾。但如果他們真的離阿特拉斯山很近，那么，他們可能很快就能找到附近的居民了。

當然，在一片覆蓋了非洲大陸四分之一面積的沙漠中，“離得很近”只是一種相對的說法。

正在貝克開始思考摩洛哥離這里還有多遠的時候，他的思路被天空中的叫聲打斷了。一只沙漠之鷹掠過空中，落到了巖石附近。貝克和彼得并不是唯一需要找到陰涼的生物。

貝克雙手叉腰，向后退了一步。他可以看到沙漠之鷹用細枝搭建的鷹巢。貝克仔細看了看鷹巢。鷹巢約有4米高，幾乎是建在河床兩邊石壁的最高端。鷹巢上方有一塊巖石提供保護。這也就是說，要想接近鷹巢，除了飛到那里之外，還有一種大多數沙漠動物都不擅長的辦法——攀登。

“你喜歡煎一面的蛋還是煎兩面的蛋？”貝克問道。

“什么？”彼得轉過了頭，也看到了鷹巢，“你在開玩笑吧？”

“我是認真的。”貝克拿起頭巾，撣掉上面的塵土，又把它戴了起來，“幫我把頭巾系緊。”

“你知道那只鷹會竭盡全力保護自己的巢吧？”

“當然。”貝克穿上降落傘布，然后開始攀登。

攀巖并不簡單，幸好鷹巢的位置并不太高。巖石上有很多可以抓住和站住的地方。三點支撐——貝克的爸爸早就告訴過他：你有兩只手和兩只腳，你需要確保三個點支撐住后再移動第四個點。他的爸爸總是開玩笑說，其實兩個支撐點就夠了，第三個點是備用的。貝克抬起頭，緊盯著鷹巢。他知道被激怒的鷹隨時可能飛過來攻擊他。突然，貝克用眼角余光看到自己要落手的地方有什么動了一下。

一只蝎子站在和貝克頭部差不多高的地方。貝克和蝎子互相凝視著對方。蝎子略微抬起了尾巴，但它并沒有感到自己受到了威脅。

這不是一只黃肥尾蝎。這只蝎子體積更大，顏色也更深。大是好事——蝎子越小，毒性就越大。這只蝎子體積太大了。貝克不知道這是什么品種，但這不重要——他的眼睛已經亮了。貝克知道，蝎子不需要巢，它們會直接孵卵。小蝎子需要幾個月才能長大，它們在獨立之前會一直在母親身邊。這只大蝎子的背上還有五只小蝎子。

“好……”貝克先是確定自己雙腳站得很穩，然后拿出了折疊刀。

“禮物要來了，彼得。”貝克一邊喊，一邊握緊了刀，“你往后靠一下。”

在貝克把刀刺向蝎子的腹部時，它才舉起了尾巴。但是，貝克手一抖，蝎子從山壁上掉了下去。蝎子落到了遠離彼得的地方。一落地，蝎子就朝陰涼的地方爬了過去。看到蝎子后，彼得本能地把身子縮了一下。

“我該怎么做？”彼得有點憤怒地喊道。

“用背包壓住蝎子，或用其他的手段把蝎子困住。我等會兒就下來……”

貝克正準備繼續攀巖，忽然感到鷹向他沖了過來——他的后腦被翅膀拍了一下。鷹開始繞著貝克不斷飛翔和攻擊。貝克被飛舞的羽毛和翅膀弄得眼花繚亂。他能夠聽到鷹的叫聲，也知道鷹在用尖銳的爪子撕扯自己的頭巾。

貝克低下了頭。眼睛是他最可能受傷的部位。在保護好眼睛后，鷹爪最多只能撕破衣服，傷及他的皮膚。

鷹巢里有3個蛋。它們都又圓又白，上面還有黑色的紋路。貝克笑了，他成功了。

“你還年輕。”貝克一邊把蛋放在了自己的口袋里，一邊說，“你還能生更多的寶寶……”鷹還在他身邊盤旋。

在貝克開始往下滑時，鷹終于放棄了。鷹仿佛覺得自己已經盡力了，停在山壁上，冷冷地看著貝克和彼得，但沒有要攻擊他們的跡象。

“我們比你更需要這些蛋。”貝克自言自語道。

“可以大吃一頓了！”貝克回到了地面上。他拿出那3個蛋，高興地在彼得面前揮舞。彼得靠在巖石上，專注地看著背包和壓在下面的蝎子的動靜。

“哦，原來是吃生蝎子加生蛋。”

“是煎蛋。”貝克反駁說，“這里的巖石上的溫度足夠煎蛋了。”

貝克很高興地看到，彼得終于露出了微笑。但笑容稍縱即逝，彼得又靠在了巖石上。貝克皺了皺眉。彼得是在微微顫抖嗎？這可能是缺水和疲乏造成的，但這也可能是中暑的跡象。彼得中暑了嗎？

貝克知道彼得很堅強——非常堅強。但堅定的心理需要生理的支持，想要活下去，最關鍵的還是要讓身體保持健康。他們都需要吃飯、喝水。他們需要補充能量。

貝克小心地拿起了背包。他抖了抖背包，確保小蝎子沒有爬進背包里。大蝎子在背包被拿開后想立刻逃走，但貝克用樹枝阻止了它。之后，貝克用之前殺死黃肥尾蝎的方法把大蝎子和小蝎子一一殺死。“蝎子和鷹蛋，不錯吧？”

貝克和彼得再次生吞了蝎子。在咬開了蝎子殼后，他們又吸到了里面的液體。

貝克找到一塊陽光直射下的石頭，并把它弄到了陰涼處的邊緣。這塊石頭表面平滑，但燙得幾乎不能觸碰。貝克打破一個蛋，把里面的液體攤在了石頭上。液體開始慢慢變白。開始煎蛋了！

“看！天然火爐！”貝克高興地說。很快，蛋就煎好了。貝克用刀把蛋鏟下來，遞給了彼得。貝克把第2個蛋也給了彼得，他希望自己的朋友能夠盡快恢復體力。最后，貝克把第3個蛋留給了自己。