毒蝎沙漠里的鉆石罐頭

【英】貝爾?格里爾斯

12

兩小時后，他們還沒有走出鹽田。貝克知道，他們必須休息了。鹽田的地面在太陽的照射下閃閃發光，這里折射的熱量是沙漠的兩倍。再走下去，貝克和彼得都會被烤焦的。

貝克懊惱地咬了咬牙。他太想繼續走下去了。正常情況下，再有10分鐘左右，他們可能就走出鹽田了，但也有可能，他們還要走上數千米，才能走出鹽田。在這樣的天氣下，貝克完全無法判斷他們還要走多久。他不能冒這個險。他們唯一能做的，就是先停下來搭建帳篷。

在堅硬的土地上，貝克甚至連一道淺溝都挖不出來。這附近沒有遮陽的巖石，更不要說植物了。貝克和彼得搭建了一個面向西方的帳篷，這樣，可以避開太陽和不斷刮著的東北風。

“太陽會移動的。”彼得向天空指了指。

“到時候，我們也可以移動帳篷，但那應該是下午的事了。在那之后，我們又該出發了。如果需要的話，我們可以整夜一直前進。無論如何，我們都要離開鹽田。”

鹽田的地質太過堅硬，貝克甚至都無法把支撐帳篷的木棍插入其中。貝克不愿意使蠻力，萬一木棍斷了，可就麻煩了。他們不得不把小石頭堆在一起來支起帳篷。在完成這一系列工作后，他們終于可以進入帳篷內休息了。

帳篷遮住了陽光和東北風，但光亮是無法阻擋的。陽光越來越強烈，鹽田那水晶般的地面的反光也越來越強烈。反光直接從帳篷口照到了帳篷中。陽光照在他們眼中的感覺，就好像鹽在燒灼皮膚一樣。

他們還留著滑沙丘的箱子上用的傘布。貝克把箱子上的木板在帳篷前支起來，然后把傘布綁在上面。這樣，他們就有遮篷了。遮篷提供了更多的陰涼，也擋住了反光。

“嘿，我們有院子了。”彼得評論道。

貝克笑了，盡管干燥的嘴唇撕裂般地疼。搭建遮篷花了10分鐘。有事情做和躲避太陽及喝水幾乎是一樣重要的。不幸的是，現在離他們夜晚出發前還有很長的時間。

“我覺得我們可以再喝一口水。”貝克說。

貝克回到帳篷里，拿起了水瓶。他晃了晃水瓶，發現里面的水還剩下四分之三。自從離開綠洲后，他們幾乎沒有喝過水。

“如果我們能夠堅持按時喝水，那么，這些水應該足夠我們撐到夜里了。”貝克說，“這樣的話，我們可以剩下一瓶水，留在夜里喝。明天，我們可以再尋找新的水源。”

“今天注定是漫長的。”彼得悲傷地說。

貝克只是嘴角略略露出笑意。彼得的話沒錯。

“曾經有一個老國王。”貝克繼續說，“不論走好運或走霉運，他都會向宮廷的智者尋求建議。每次被問到建議時，智者們經過思考都會說‘這一切都會過去的’。他們每次都是對的。”

“所以，在走好運時……”彼得皺眉思考著。

“……一定要充分享受。因為，一切都會過去的。當你走霉運時……”

“也不要太擔心，因為，一切都會過去的。是啊！”彼得高興了一點兒，“他們真有智慧。”

“今天……”貝克躺在地面上，伸了伸懶腰，盡量用樂觀的語氣說，“……也會過去的。”

但，這一天很漫長。貝克和彼得很快意識到，說話只會讓他們更加口干舌燥。他們也不能走出帳篷，因為，鹽田反射的陽光會讓他們瞬間汗如雨下。

彼得用觀看相機里的照片和視頻來打發時間。在看到酒店里的男人、飛機和罐頭中的鉆石等照片后，貝克有一種異樣的感覺。那些事都發生在最近三天里，卻似乎是發生在千里之外、多年之前的另一個世界里。他必須記住他們是從哪里來的，又要往哪里去。

不得不再提一句帳篷，帳篷里面比外面要涼快一些，但并沒有涼快多少。貝克和彼得就這樣迷迷糊糊地度過了一天。他們要么睡覺，要么躺著凝視著閃亮的帳篷頂。彼得的手表不時發出的聲音是唯一讓他們知道時間在流逝的標志。除了休息之外，他們唯一能做的就是喝一口溫水，以及偶爾吃一點兒海棗樹葉和海棗。

終于，太陽落山了。貝克和彼得收起了帳篷，把所有東西都放進了背包中。在一望無際的鹽田中，只有他們兩個人孤獨的影子。

“再喝一口，我們就該上路了！”貝克說。他們剛好把一瓶水喝完，彼得喝掉了最后一口。現在，他們要開始喝第二瓶水了。

彼得笑著拿起水瓶。他默默地向貝克致敬后，小心地喝了一口水，然后試圖把水瓶遞給貝克。

沒有人知道接下來的事情為什么會發生。不知是彼得手松得太快，還是貝克沒有拿穩，水瓶掉在了地上……一切都仿佛慢動作。

“不！”

貝克撲了過去，但已經太晚了——水瓶落到了地上，水已經流了出來。幾秒鐘里，貝克飛快地把水瓶撿了起來，但這已經太晚了。水瓶剛才還幾乎是滿的，此時，里面只剩下四分之一的水了。

彼得蹲了下來，一邊詛咒，一邊把貝克扶了起來。“對不起，我……我錯了……”他聽起來快哭了。

貝克看了看彼得，看了看水瓶，然后又看了看彼得。他還是想弄清楚到底發生了什么。貝克突然有種想喊叫的沖動，但他忍了下來。這是個意外，不是任何人的錯。

“你的表調好了嗎？”

貝克平靜的語調和問題讓彼得恢復了正常。

“調好了……30分鐘。”

“調成40分鐘吧。”

貝克小心地從水瓶中喝了一口水，然后把蓋子擰緊，把水瓶放回了背包，接著按了按彼得的肩膀，安慰了他一下。該出發了。

貝克和彼得沒有交談。他們既沒有水，也不知道要說什么。現在已經到了非常緊迫的關頭，沒有心情閑聊。

對貝克和彼得來說，唯一的好消息就是前方的路很平。他們還沒有走出鹽田，但前面沒有任何障礙物。他們知道，隨時都有踩破鹽殼并掉下去的可能性。但貝克認為，如果拉力賽的賽車都沒有壓破地面，兩個男孩也不應該出任何問題。

他們又走了兩小時，才走出鹽田。太陽已經基本看不到了，但貝克發現附近山脈的影子還在不斷變化。貝克感到腳下的地面和之前的不同了，這讓他很欣慰。在早晨決定休息的時候，貝克一直在考慮是否應該堅持多走一點兒。但事實證明，當時休息是正確的決定。在烈日下，他們是無法在休息前走出鹽田的。

地面開始有起伏了。到處都是拳頭大小的巖石，但它們并不影響行走。對爬過沙丘的人來說，這完全算不了什么。他們只要觀察地面，小心落腳就好了。

走出鹽田不久，他們就喝完了水。

“我沒關系。”彼得的聲音已經沙啞了。他借著月光看了看水瓶，發現里面還有幾滴水：“我們留著這些水吧，留到危險的時候再用。”

“彼得。”貝克微弱的聲音同樣沙啞。貝克努力咽下了口水，才能繼續說話：“彼得，我們的情況一直都很危險。把水喝了吧，盡量在嘴里多含一些時間，慢慢地吸收水分。我們可以再走幾個小時。在黎明時，我們可以再收集些露水。”貝克努力笑了一下，但這個動作讓他的臉痛了起來。

“我可能尿都尿不出來了……”彼得嘟囔著。他喝了幾滴水，把最后一點兒水留給了貝克。

沒有水喝的夜晚感覺比之前的長了一倍。很快，貝克就聽出彼得已經有些走不動了。他的步伐開始變得凌亂，呼吸也開始變得沉重。貝克雖然一直保持著正常的速度，但彼得很快落在了后面。貝克不得不放慢腳步，彼得已經快不行了。

但彼得還在堅持。

貝克彎下身，撿起了兩塊鵝卵石。他把石頭擦干凈，把其中一塊遞給了彼得。

“含著它，這能讓你分泌口水。”

彼得默默地把石頭含進了嘴中，貝克也一樣。這無法從根本上改變他們缺水的問題，但至少口水能讓他們舒服一些。看來，渴死的過程也沒有那么可怕，貝克想。

貝克開始思考他們接下來的計劃，他希望這么做能夠讓時間過得快一點兒。水！他們最需要的是水。他們可以收集露水，還可以像之前貝克告訴過彼得的那樣，利用貝都因人在黎明把石頭翻過來的方法獲得更多的露水。又或許，他們可以像之前一樣，找到濕潤的沙子來獲得水分。

這都是他們可以做的。他們必須這么做。因為，如果他們在24小時內找不到水，他們都會死去。

突然，彼得撞到了貝克。貝克抓住了彼得的肩膀，努力不讓他倒下去。他們靠在一起，繼續前進，已經不知道究竟是誰在攙扶誰了。

“讓我們活下去……”

貝克又開始祈禱了。

這次，我們將如何得救？能再找到一片綠洲嗎？貝克想。

在貝克看來，他從未停止祈禱。他不會說“這次幫幫我們吧”，他祈禱的一直是“幫我們走出這片沙漠吧”。

貝克的祈禱很快轉化成了走下去的信念——要一直走下去，要一直前進。不能放棄。

但，他們已經放慢了腳步。他們的體力都已快耗盡，頭腦也已不再清楚。

在前面的黑暗中，出現了一塊駱駝形狀的巖石。

“駱駝。”貝克含糊地說道。是的。太好了。

死駱駝的體內有大量水分。駱駝有不止一個胃，胃部之間儲存著大量的水。駱駝的第一胃中也儲存著大量準備消化的食物，雖然聞起來很臭，但食物里也有水分。

如果駱駝是活著的，那就更好了，因為，這意味著附近有人。

駱駝般的巖石移動了。已經有點神志不清的貝克集中精力，才明白發生了什么。

那不是巖石，那真的是駱駝。駱駝抬起了頭，凝視著沙漠中走來的兩個奇怪的人。駱駝被系在了旁邊的一棵小樹上。駱駝旁邊體積較小的動物是騾子，它對兩個陌生人也同樣警覺，并開始大叫。

“嗯——昂——”

它們身后還有一個影子——貝克突然興奮了起來——那是帳篷。這個帳篷比他們的帳篷要大很多，有著矩形的直線邊緣。突然，貝克和彼得被火把照亮了。

貝克磕磕絆絆地說：“我們——我們需要幫助……”

結局提要

貝克和彼得被好心的沙漠居民帶到了阿特拉斯山腳下的村莊，與阿爾伯伯取得了聯系，并抓住了得知他們生還的消息后前來追殺他們的走私者，將走私者和其犯罪的證據一同交到了警察手中。