含羞草“害羞”

何吾

植物是有感覺的。當植物受到刺激以后，例如陽光、溫度、濕度、震動、碰撞等，會作出各種不同的反應，產生各種不同的運動。這叫感應性運動。

豆科草本的含羞草，莖上長有毛，它白天張開那羽狀的葉子，到晚上就會自動合上。有趣的是，你在白天輕松地碰它一下，成對的小葉子會很快閉合。你碰得輕，它動得慢，一部分葉子合起來；你碰得重，它動得快，用不到十秒鐘，全部葉都合攏了。甚至，連葉柄也會下垂，就像一個含羞答答的少女，所以人稱它叫“含羞草”。

為什么含羞草會有這種現象呢？原來，含羞草的運動發生在葉柄莖部和復葉的小葉基部，那些地方都有一個膨大的薄壁細胞組織，叫做“葉褥”。這個部分充滿水分，對外界的刺激反應最靈敏。當人們輕輕碰一下含羞草，葉子振動了，葉褥下部細胞里的水分，立即向上部和兩側流動。于是，葉褥下部像泄了氣的皮球似地癟下去，上部像打足氣的皮球似地鼓起來，葉柄也就下垂、合攏了。過了一段時間，葉褥下部細胞里的水分增加了，脹得鼓鼓的，葉柄就豎起、開展了。

含羞草的故鄉在巴西，那里常有狂風暴雨，含羞草的枝干長得非常柔弱，為了適應這種不良的環境，在自然選擇中培養成一種保護性的適應，每當風雨到來前，小葉迅速閉合起來，葉柄下垂同風雨抗爭，以免摧折。

人們曾研究過，含羞草在受到刺激后，在十分之一秒鐘內，葉子就會合攏，還能將受到的刺激傳導到別處，傳導的速度最高每秒達10厘米。……