Google的模塊化智能手機

任何人都可以按照自己的喜好自由選擇模塊組裝一臺手機，這是否會徹底改變智能手機市場呢？CHIP將為大家介紹Google的神秘項目Ara，也就是即將在2015年閃亮登場的模塊化智能手機。

組裝自己的智能手機

通過幾個簡單的步驟，我們就可以通過Ara模塊組建一臺智能手機。我們可以從各種組件模塊中選擇，并將其安裝在相應的插槽中。

在2014年，Google將手機廠商摩托羅拉以29億美元的價格轉手給聯想，因賬面蒙受近百億美元的巨額損失，所以這一交易的得與失在業內引起了激烈的爭論。然而，事實上Google的損失并沒有賬面的數額那么大，Google除保留了摩托羅拉數千項的專利之外，還有摩托羅拉的“先進技術與工程”（ATAP）研發中心。該部門一直從事智能手機的研發工作，并且正進行著一個稱之為革命性的智能手機開發項目，即開發代號為Ara的模塊化智能手機。如果該項目獲得成功，那么Google所損失的數十億完全可以算是一筆成功的投資，而蘋果、三星等Google的競爭對手將會很頭痛。

模塊化智能手機的原理很簡單，但也很巧妙。模塊化智能手機的每個組件都是可替換的模塊：顯示屏、電池、攝像頭、GPS、揚聲器、CPU和GPU。不同于目前用戶只能夠在不同配置的手機中進行選擇，每一位用戶都可以按照自己的需求進行組裝，就像是臺式電腦的黃金時代。據Google的介紹，客戶可以通過一個應用程序設計、組裝、訂購自己的模塊化手機。由于智能手機的組件可以通過購買模塊更換，所以智能手機的工作壽命將有可能延長5～6年。例如，當電池的電量開始減弱，我們可以購買一個新的電池模塊更換。如果全高清攝像頭的拍攝質量已不再能夠滿足我們的需要，那么我們可以通過更換一個4K分辨率的拍攝模塊來解決問題。

原型演示

每一個模塊化智能手機的主體是一個鋁制的框架（稱為Endo），未來應該有不同尺寸的框架提供，但目前的原型則是一個比iPhone 5稍大一點的框架，框架的前面可以配備顯示屏，背面可以配備多達12個模塊。除顯示屏和一個苗條的前端模塊之外，目前還有3種不同尺寸的模塊：最小的面積為20mm×20mm，可以容納一個USB端口，其次，則是20mm×40mm（如相機、無線局域網）和40mm×40mm（如CPU、主板和電池）的模塊。框架包含連接模塊的數據線和電源線以及用于固定模塊的磁鐵。目前的原型在更換模塊時需要重新啟動，未來，隨著Android操作系統的調整，將可以實現在手機處于工作狀態下隨時更換模塊。

在2013年之前，Ara一直是一個秘密的項目，直到ATAP研發中心公開并釋放樣機和引入第三方開發商參與模塊設計。ATAP研發中心把前期的研發階段稱為Spirals，而目前的原型是Spirals 2。前期階段已經完成基本的設計和通信芯片（WLAN）的整合，現階段的重點則是移動通信芯片和第三方開發人員的模塊設計，例如英偉達和東芝參與設計的模塊。不久前，東芝已經通過YouTube視頻展示了第一個模塊化手機的相機模塊。該模塊通過磁鐵固定，也可以通過電永磁體（EPM）打開和關閉模塊，與前期階段的模塊設計相比，新的模塊明顯得到了提升。

接下來原型Spirals 3在2015年第二季度初提交，它具有4G/LTE模塊以及一個更強大的電池和更適合的Android系統。Ara項目的日程很緊，因為在全球范圍推出之前，2015年年底將在波多黎各開始第一個階段的測試。據Google的介紹，這個小島嶼國家的移動市場的狀況與美國相似。在2015年3月初的世界移動通信大會上，Google已經展示了模塊化智能手機的原型，至于是否真的在2015年年底可以開始測試，目前仍有待觀察。

蓋革計數器和體溫計

按照Google的說法，Ara項目背后更深層次的意義是可以以低廉的價格服務于發展中國家，并宣稱將以50～100美元的起步價銷售模塊化手機。然而，在印度和南美等發展中國家，已經有很多廠商提供價格低于50美元的智能手機。因而，對于Goolge來說真正的吸引力將是控制和銷售模塊。模塊化智能手機將可以開拓Android的應用市場：例如初創企業Intersoft已經發布了一款“輻射傳感器”（蓋革計數器，用于探測電離輻射的粒子探測器）模塊，很明顯這種模塊的目標群體會比較小，但是它卻顯示了模塊化智能手機的機會。光學變焦的相機、功能強大的登山GPS、體溫計或者高品質音頻，這些以往大廠商可能不感興趣的小組件，將可以為規模較小的開發商提供機會，用戶將可以通過模塊化的智能手機擁有這些不尋常的功能。

我們向三星、HTC和LG等Google的合作伙伴查詢對于模塊化智能手機的看法，正如預期的那樣，這些制造商沒有任何人愿意對此做出評價，但是我們可以非常肯定地說，他們將會對于2015年年底波多黎各的移動市場數據異常關注。

Ara項目時間表

Google已經制定了一個雄心勃勃的Ara項目時間表：第一個原型和市場準備階段只有短短兩年。2015年年底將啟動測試，應該可以有20～30個模塊可供選擇。