蒙哥馬利市， 亞拉巴馬州， 1948年7月24日

UFO歷史上比較早的另一起航空公司飛行員遭遇UFO的事件，就是著名的東方航空查爾斯-懷特德（Chiles-Whitted）事件。當(dāng)日，一架東方航空的DC-3客機(jī)從休斯敦飛往亞特蘭大，凌晨2時(shí)45分，飛機(jī)飛經(jīng)蒙哥馬利附近，飛行高度為1500米左右。機(jī)長(zhǎng)是克拉倫斯·查爾斯上尉，副駕駛是約翰·懷特德，目前兩人都在東方航空公司駕駛噴氣機(jī)，都有豐富的飛行經(jīng)驗(yàn)（查爾斯當(dāng)時(shí)的累計(jì)飛行時(shí)間是8500小時(shí)），而且兩人都有戰(zhàn)時(shí)飛行經(jīng)歷。1968年年初，我對(duì)查爾斯和懷特德進(jìn)行了采訪，以核實(shí)該事件的幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。

查爾斯說，他們當(dāng)時(shí)正在勘察一處颮線區(qū)域（譯者注：發(fā)生強(qiáng)對(duì)流天氣的區(qū)域），那個(gè)物體就是從遠(yuǎn)處的颮線區(qū)域飛來的。因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，無法看清所有相關(guān)細(xì)節(jié)。起初，他們以為是一架噴氣式飛機(jī)，并已經(jīng)看到了它明亮的尾氣。該物體徑直朝DC-3客機(jī)飛來，飛行高度也與DC-3客機(jī)差不多，從DC-3客機(jī)的右翼掠過。關(guān)于該物體與DC-3客機(jī)右翼的距離，兩人產(chǎn)生了分歧：一個(gè)認(rèn)為不到300米，另一個(gè)則認(rèn)為有近千米。但在當(dāng)時(shí)以及在1968年的采訪中，兩人都認(rèn)為該物體是某種飛行器。他們看不到它的機(jī)翼和機(jī)尾，當(dāng)時(shí)兩人都被兩排窗子或者某種開放式出口里透出的亮光驚呆了，那種光就像燃燒的鎂那樣明亮刺眼。該物體有個(gè)尖尖的“鼻子”，從“鼻子”沿底部到達(dá)背部的地方，有個(gè)藍(lán)色的發(fā)光體，排出的尾氣的長(zhǎng)度與物體長(zhǎng)度差不多。兩人都認(rèn)為該物體體形與一架B-29轟炸機(jī)相當(dāng)，但厚度可能是B-29轟炸機(jī)的2倍。因?yàn)楦悴磺寰嚯x遠(yuǎn)近，使得他們對(duì)該物體的認(rèn)識(shí)只是個(gè)粗略印象。記錄和各自的記憶也存在不確定性，而且對(duì)DC-3客機(jī)是否受到諸如尾流之類的東西的沖擊，他們也不是很確定。盡管有諸多不確定性，但當(dāng)該物體從他們右邊飛來時(shí)，查爾斯下意識(shí)地將DC-3客機(jī)向左轉(zhuǎn)向，這一舉動(dòng)大概是為了打消他們對(duì)諸多不確定性的焦慮感。兩人都看見該物體從他們機(jī)尾掠過，而且突然來了次急速拉升。在經(jīng)歷短暫而迅速的垂直拉升后，該物體就消失不見了。目睹最后階段的只有坐在右邊的懷特德，對(duì)于“消失”一詞，他明確對(duì)我說，就是憑空消失了。一般來說，“消失”指的是高空消失，或消失在上方的云層中。但懷特德說該物體不屬于這一類，它在緊急拉升后瞬間就無影無蹤了。（這并不是唯一的不明物體突然消失事件，對(duì)于這個(gè)現(xiàn)象，我也實(shí)在摸不著頭腦。）

討論：

多年來，這起事件一直是人們討論的話題。門澤爾起初認(rèn)為這是幻覺，但并沒有為這一解釋給出任何依據(jù)。飛行員觀察的方位角范圍非常大，沒有任何明顯的光源供觀察者看清目擊對(duì)象的詳細(xì)結(jié)構(gòu)。目擊對(duì)象曾急速拉升，飛行高度都在高海拔空域，所有這一切都說明對(duì)這一事件的解釋太過隨意，缺乏嚴(yán)肅性。在他的第二本著作中，門澤爾又將這一事件解釋為明顯的流星目擊事件。

一個(gè)火球在海拔1500米的云層下水平移動(dòng)，經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員認(rèn)為從中看到了兩排燈，而且該火球最終做了一個(gè)非彈道導(dǎo)彈似的90°急速拉升動(dòng)作，這確實(shí)是個(gè)奇怪的火球。門澤爾1963年的解釋則更為過分，他以整頁(yè)的篇幅含沙射影地說東方航空公司的飛行員在水瓶座流星雨中看到了一顆火球。我曾經(jīng)指出過，那次流星雨的輻射點(diǎn)距離該不明物體的初始位置有90°之遙。而且除極少數(shù)情況外，流星雨中出現(xiàn)明亮火球的現(xiàn)象也并不多見。最近，官方對(duì)該事件的解釋從“無法識(shí)別”變?yōu)椤傲餍恰保耆祥T澤爾1963年對(duì)此事件公開發(fā)表的解釋。其他目擊者也報(bào)告過這類無翼、雪茄狀或火箭狀、尾跡發(fā)光的物體。1946年8月1日，空軍上尉杰克·帕克特駕駛C-47運(yùn)輸機(jī)在坦帕上空1200米處飛行時(shí)，看到了一個(gè)“長(zhǎng)長(zhǎng)的、圓柱形的物體，體積大約是B-29轟炸機(jī)的2倍，舷窗有亮光射出”。該物體飛近C-47運(yùn)輸機(jī)時(shí)，目擊者看到它的尾部有火流排出。帕克特說該物體飛離之前距離他們不到900米，因此副駕駛和隨機(jī)工程師也都看見了。1956年1月22日晚，美國(guó)環(huán)球航空公司的隨機(jī)工程師羅伯特·彌勒在新奧爾良上空遭遇類似不明物體，這起事件也被記錄在案。

1953年2月6日中午，一位氣象員報(bào)告說，在太平洋的特魯克群島上空，看見一個(gè)無翼無尾的子彈狀物體。最后，在查爾斯-懷特德目擊事件后1小時(shí)內(nèi)，佐治亞州羅賓孫空軍基地的地面空勤人員看見一個(gè)火箭狀物體從上空往西飛去。這些事件都不能通過氣象或天文現(xiàn)象得到解釋。