地球毀滅大猜想之“阻擊手”超新星

檸檬夸克

之前，我們分別介紹了兩個能威脅地球的“超級殺手”——熱木星和小行星。這兩個“殺手”，一個尚未長成，另一個則時刻處在天文學家們的監控中。目前看來，它們兩個對地球構不成太大的威脅。

今天要介紹的這個“殺手”卻不一樣，它可能會隨時跳出來，給地球致命一擊。而且，對于這個“殺手”，我們無能為力。它，就是一顆名為WR104的恒星。

WR104恒星，與地球的距離是8 000光年，它的質量是太陽的25倍。之所以說它是“殺手”，是因為它現在正處于一個極不穩定的狀態——隨時可能發生爆炸，并放出危險的伽馬射線暴。

在浩瀚的宇宙中，恒星數以億計，我們的太陽只是其中很小的一顆。很多大質量的恒星與太陽不同的是，它們的壽命通常只有幾百萬年到數億年。當它們走到生命盡頭的時候，就會發生一次劇烈的爆炸。恒星的外殼碎片在爆炸中被噴向宇宙空間，恒星的內核則被劇烈壓縮，形成中子星或黑洞。這樣的爆炸就被稱為“超新星爆發”。

說來有趣，天文學家們正式開始研究超新星是因為一個烏龍事件。在這次事件中，超新星差點引發了第三次世界大戰。

1963年，美國和蘇聯簽署了“禁止核武器試驗”條約。為了監視蘇聯人是否履行了條約，美國發射了“維拉號”間諜衛星，用于探測核爆炸。很快，這顆衛星就發現了位于外太空的“核爆炸”。

“天啊！蘇聯人在太空秘密地試驗核武器！”美國軍方為這個發現感到震驚，并準備采取相應的行動。然而，真相很快浮出水面，這些所謂的“核爆炸”發生在太陽系乃至銀河系之外。顯然，蘇聯人還沒有能力把核武器運送到那么遠的地方。這些“核爆炸”的源頭就是超新星爆發。

其實，超新星爆發是宇宙中的常見事件，天文學家們幾乎每天都能看到一次來自宇宙的超新星爆發。不過，大部分超新星爆發對地球幾乎沒有影響，因為，我們不在它們的“瞄準鏡”中。

那么，哪些區域才在超新星的“瞄準”范圍內呢？受磁場的影響，超新星在爆炸的時候所發出的伽馬射線暴不會無規則地向四面八方爆發，而是主要集中在恒星的兩極區域向外噴射。所以，每一個超新星都像一個神槍手，它的“子彈”只向特定的方向發射。如果你不在這個方向上，那么，你可以高枕無憂；可如果你不幸正好處在某顆超新星的“瞄準鏡”里，那就慘了。因為，伽馬射線暴所輻射出的能量極其狂暴，它的溫度可以達到數億攝氏度。這些能量以光速沖向宇宙，所過之處，寸草不留！

地球上的第一次生物大滅絕就發生在6億多年前的奧陶紀，當時75%以上的生物從地球上消失。有證據表明，這一次生物大滅絕就是伽馬射線暴惹的禍。

很不幸的是，我們的地球正處在WR104這顆大質量恒星的“瞄準鏡”里。它雖然現在還不是超新星，但已經到了恒星演化的晚期，隨時可能發生爆炸。

或許在未來的某一天，會有一個亮點突然出現在天空中，然后越來越亮……那可能就是伽馬射線暴到來了。在接下來的幾秒鐘之內，地球就會變得面目全非！也許，有人剛好處于深深的地下礦井之內，那么，他們可能逃過一劫。不過很快，他們就會發現，地球上的空氣已經不存在了。伽馬射線暴摧毀了大氣層，即使在地下深處得以幸存的人也會因為缺少空氣，窒息而死。

以目前的科學技術水平，我們不可能預先知道WR104什么時候爆炸，也許過段時間，地球已經不在它的‘瞄準鏡’內。所以，任何的擔心和防護措施都是徒勞的。

除了熱木星、小行星和超新星以外，宇宙中的“殺手”還有很多，比如太陽突然爆發、黑洞造訪太陽系等等。不過，這些事情離我們都過于遙遠，我們既無法預測災難發生的準確時間，又無法規避災難的發生。所以，我們能做的是：珍惜每一天，好好地學習和生活吧！