為什么中國多“天才”美國多“大師”？

周建新

中美兩國文化歷史背景不同，教育也有所差異。

“數學神童”與”數學白癡”

先看中國人怎樣教育小孩。很多人認為，小孩像個空瓶，吸收能力特別強，于是有計劃、有目的、有步驟地往里灌輸知識。教其背唐詩、誦古訓，盡管他們不一定理解，但先讓其被動吸收，然后慢慢消化，最后將這些知識融匯貫通。

美國人盡量讓小孩多玩，提倡利用幼童的探索天性，通過讓其接觸大自然、認識真實世界，建立認知基礎。多讓幼童用五官感覺大小、形狀、顏色、質地，用心去體會數字的意義，而不是只獲得正確答案。他們認為幼童不能像大孩子或成年人一樣抽象地學習，只有用真實世界的印象建立邏輯思維。中國孩子可以不加理解地知道3+4=7，將乘法表背得滾瓜爛熟，但那只是鸚鵡學舌。

也許有人要問，小孩在玩中能學到什么？瑞士心理學家皮亞杰在觀察他十個月大的兒子時，發現孩子老是把面包撕成碎片往地上扔，并且非常專注地觀察面包的落點，小孩丟東西的行為并不值得大驚小怪，可很多父母在揀起這些東西時，會告訴小孩不可以再亂扔東西，卻很少去想小孩扔東西的動機。皮亞杰發現那可能是小孩在探索和學習萬有引力的過程。為什么面包會落下去？氣球會浮起來？牛奶會流出去？小孩都在認識、體會這個世界。

在美國小學一年級的課堂上可能會上演這種情景：當老師發問“7+8等于多少”時，中國小孩馬上可以不假思索地回答“15”，天才啊！而美國小孩可能手指不夠數，還要把鞋子脫掉，手腳并用，簡直笨得一塌糊涂！美國學生數學成績差出了名，似乎中國教育培養的是“數學神童”，而美國教育培養的是“數學白癡”。

然而那些“中國神童”長大后都到哪兒去了？縱觀近代世界科學史，西方尤其是美國教育造就了大批頂級科學家。這里就有一個問題，學習到底是為了分數，還是為了應用和創新？

強調結果與重視過程

還有人認為美式教育注重廣博，中式教育窄而深。筆者覺得這種評價不夠準確。沒有深度的學習，美國人怎么能包攬大多數諾貝爾獎？

美國教育重視閱讀而不要求背誦，因為廣泛閱讀可增加寬廣的背景知識，開拓視野，豐富想像力;而背誦可能被前人的思維所束縛而難有創新。

美式教育讓學生做課題，通過探究性學習，對某個主題做較深入研究。當學生對一個課題深入研究時，他需要翻閱大量資料，學習相關知識，思考要解決的問題。然后做實驗，寫論文，應對質疑和答辯。不但經過閱讀、寫作等綜合訓練，而且所學的知識大大超出教科書范圍。每個人的精力都有限，不可能對所有主題都做深入探究，重要的是通過深入學習使研究能力得到鍛煉和培養。有廣博的知識，又具備研究的能力，博大精深的目的不就達到了嗎？

但美國基礎教育也存在很多問題，水準也參差不齊，在快樂童年觀念的主導下，小孩沒學習壓力，過度放任導致很多學生不刻苦用功，這對教育資源是極大的浪費。有的在小學四五年級還記不住九九乘法表，高中畢業還離不開計算器，如此種種與素質教育相差很遠。

中式教育多以應試為目的，強調背誦和記憶，僅在考試范圍內反復練習，達到熟能生巧。但是否真能培養解決問題的能力，值得探討。把高中最后一年作為復習迎考的沖刺，是有效率的學習？那或許根本就是在浪費時間。

美國學校講綜合評價學生，高考狀元被名校拒絕，并非新鮮事。想想今天世界頂尖的大學，美國占了多少？他們的生源絕大多數來自美國高中生。一流的大學如果全是二三流的學生，一流能維持多久？

相信權威與追求真理

這幾年筆者回中國多次，許多親朋好友的小孩都天資聰明。但從他們父母眼神中透出的期望，從學校里的分數所折射出的殘酷，也使小孩的心靈充滿憂傷。這些孩子的好奇心在流失，自信心在減退，創造力沒有得到培養。被動的學習和主動的探索所培養出來的學生是不一樣的，前者在尋找標準答案，后者在追求真理。

今天的世界不是以你記憶多少知識論英雄，更重要的是學習能力的訓練和批判性思維及創新能力的培養。美國頂尖大學的絕大多數學生并非都智力超群，大學不僅是在選拔聰明學生，更重要的是尋找卓越的年輕人。

有人說，中國的教育教會了學生相信權威，揣測領導。而美國的教育讓學生有自己的觀點，去探索追求真理。

國人常說老師是一根蠟燭，燃燒自已照亮別人，而教育更重要的是點燃孩子心中的火種。有人說近代科學家以愛因斯坦為代表，近代發明家以愛迪生為代表，近代藝術家以畢加索為代表，有意思的是，他們小時候都不是老師喜歡的學生。不管這些大師是因他們的思維早已飛出學校的框框，還是因后天努力，他們都做出了偉大的成就。而中國人的聰明才智被埋沒多少，又有誰知曉？

【原載2015年6月7日《教師報·域外》】

插圖 / “兩點一線” / 佚 名