全面超標

隨著IEEE 802.11ac無線標準的普及，無線網絡速度已經可以輕松超越常規銅纜有線網絡的1Gb/s，更是遠遠超過了接入家庭的寬帶帶寬。因此在主流用戶看來，無線網絡并無繼續提速的意義。

但是，對于應用越來越多樣、接入設備越來越多普通個人用戶，恐怕都不曾注意到Wi-Fi技術的一大“特點”，基于接入設備輪詢的訪問方式，令所有同時接入無線網絡的設備速度和數據傳輸時間片保持在相同水平，即跑車與三輪車必須并排跑在高速公路上，速度表再高也沒有用，速度表現可想而知。

為了解決這些Wi-Fi固有的技術缺陷，越來越多的新技術被引入無線路由器設計，提供更高品質的無線服務質量是核心變化，而速度提升只是副產品。2.4GHz/5GHz雙頻、MU-MIMO、QoS、云存儲，這些都只是全新的網件夜鷹X8（Netgear Nighthawk）的基礎特性，還有哪些技術可以幫助它更好地利用5.3Gb/s的極限帶寬呢。

規格大升級

同為IEEE 802.11ac，但X8已經升級為Wave 2，引入了諸如1024 QAM（Quadrature Amplitude Modulation，正交振幅）調制、MU-MIMO、4串流等全新技術。64 QAM下的n模式下單串流速度為150Mb/s，升級為256 QAM后帶寬可增加300%至200Mb/s，而1024 QAM下帶寬再增加25%至250Mb/s；ac模式隨著QAM從256升級至1024，單串流速度提高到541Mb/s。此外，除了2.4GHz之外，X8具備兩個5GHz頻段，這樣才有了其型號AC5300所預示的5300Mb/s速度：250Mb/s×4（2.4GHz）+541Mb/s×4×2（5GHz）。

為了支持耀眼的無線速度，更重要的是與之匹配的網絡性能，X8的硬件技術升級為4×4的8天線結構，其中4只為內置PCB印刷天線，而另外4只則是業界首次引入的有源天線。雖然為PCB印刷方式，但X8的內置天線并不在主板上，而是用獨立的小塊PCB制成，與主板垂直，以減小共振干擾、提升性能。X8的主動天線設計更為激進，其信號放大器被移至天線內部，距離輻射端的距離大大縮減而與內置天線距離增加，從而獲得更好的信號覆蓋及接收能力，成本無疑是其他產品不做的根本原因。

以X8所使用的有線網絡交換芯片Broadcom BCM53125為例，它只支持包括WAN在內的5個千兆以太網接口，而X8提供了多達7個以太網接口，多出的兩個直連主控芯片BroadcomBCM4709C（1.4GHz），并借此實現雙端口聚合功能，在使用同樣支持此技術的網絡設備（如NAS）時實現2Gb/s的端口吞吐能力。

分割網絡

X8的拓撲結構可以被看作3個不同頻段的無線AP、1個4口千兆交換機、1個雙端口聚合2Gb/s交換機連接在一起，形成5個相互獨立的網絡。借助這樣的結構，X8可以非常靈活地管理不同網絡，無論是訪問權限、速度控制還是QoS管理都變得更為簡單，諸如訪客隔離等個人用戶常用功能都無需依賴多SSID的方式實現。

對于這樣分割的網絡，最大的應用價值還在于性能保護。X8的兩個5GHz頻段使用的信道互不影響，CHIP測試的北美版本就分別是用了36/40/44/48和149/153/157/161，預計國內版本可以進一步開放165信道，因此未來8串流捆綁后可達到3.4Gb/s的速度。用戶可以有意識地將不同速度的設備接入不同的無線網絡。借助主動天線設計，X8的網絡有效覆蓋范圍擴大數倍，可解決諸如別墅那樣的多層、大面積室內環境的單設備覆蓋，隨著物聯網和智能家居的普及，遠距離、廣泛分布、多速度級別的應用場景更需要這樣的產品。隨著工作頻率提升至5GHz，雖然沒有了2.4GHz下的其他設備干擾，但是無線網絡的直線覆蓋半徑大為縮減，有源天線也能很好地彌補這一缺陷。

不過，略顯遺憾的是，只有2.4GHz和1個5GHz網絡可以使用這組有源天線，而另一組5GHz網絡與其他無源產品覆蓋能力相同，因此用戶還是要自己決定究竟把ac設備連接至哪組網絡。

無論是在2.4GHz還是5GHz下，X8高連接速度的硬件基礎都是3頻同步可用的4（發射）×4（接收）全雙工天線，為了部署這么夸張的陣列，X8的外形體積也變得非常夸張，316mm×264mm的幅面，甚至超過了主流14英寸筆記本電腦的尺寸，放在桌上相當占地，當然用戶也可以選擇把它掛在墻上。同時X8的厚度也不小，其如丘陵般起伏的目的是保證內部諸多芯片的散熱需求。這樣的體積保證了它無需像其他同級產品那樣使用主動散熱風扇。

誘人表現

速度，無疑是X8最拿得出手的賣點，目前還沒有支持1024 QAM的產品規模上市，即便是最新的英特爾無線網卡Dual Band Wireless-AC 8260或iPhone 6s，都只支持到256 QAM和2×2 MIMO，即最高單向867Mb/s連接速度。

在使用這種模式下，X8的最大吞吐速度可達79MB/s和75MB/s，與理論性能非常接近，表現可謂非常出色。而在相同的環境條件下，有源天線加持的5GHz頻段在8m的距離上仍能保持全速，而另一組無有源天線支持的5GHz頻段，距離超過5m就開始出現丟包降速的現象。此外，在穩定性方面，CHIP使用3個無線頻段分別與一個有線端口交換數據的方式，將無線及有線網絡負載壓到最大，并連續工作48h，X8未出現發熱異常現象，測試結束時，3組對傳網絡速度與開始測試時相同。

如果不使用特殊搭配使用的設備，無論是在2.4GHz n模式還是5GHz ac模式下，都難以發揮X8的最佳性能，除了QAM尚未升級到1024之外，X8尚未開啟MU-MIMO（多用戶輸入輸出）這個IEEE 802.11ac的主要特性，年底的新版本固件才會提供支持。到那個時候，每個頻段下的4個串流可以以不同組合形式為至多4個設備提供獨立、連續而穩定的無線帶寬，其實際意義遠比2166Mb/s的極速更大。