星際野火

2055年，“野火號”探測器已入軌飛行6年，即將到達土衛六（泰坦）。泰坦濃厚的大氣中含有豐富的氮，同時，表面還存在許多碳氫化合物，科學界普遍猜測那里有液態的甲烷海洋，一些不為我們所知的生命，可能在那里生存。“野火號”肩負著去泰坦尋找外星生命的重任！

可疑的數據

“野火號”控制室內。在昏暗的光線下，數據不斷地在屏幕上跳動。西蒙死死盯著讓人眼花繚亂的數字，不斷地進行分析匯總。哎，誰讓他是“野火號”的監測員呢？

“咦？略微偏高……”西蒙小聲嘟囔著。

“是你的血壓嗎？人類太脆弱啦，還是把工作都交給我們吧！”輔助型智能機器人咕萌笑嘻嘻地打趣。

“吵死了，閉嘴！”西蒙一邊抱怨一邊抄下數據。最近幾個月，“野火號”的生命檢測儀實時反饋回的數據一直在小數點后六位波動，并有規律地緩慢增大。對此，西蒙非常疑惑。難道探測器上有地球偷渡客？不可能吧，沒有哪種地球生命能逃脫那煉獄般的消毒。或許只是氨基酸或蛋白質等構成生命的有機大分子對儀器的干擾……畢竟在宇宙塵埃中，還是可能含有這些物質的。不過，又該如何解釋數據規律性地增大呢？氨基酸可不會排著整齊的隊伍迎面飛來。監測記錄的這一頁上，留下了一個大大的問號。

萬分之一

根據聯合國頒布的《外層空間條約》，所有飛向其他天體的飛行器必須進行嚴格的消毒，避免由于引入地球生命導致的外星污染。這一措施被稱為“行星保護”。它要防范的并不是高等生物，而是不起眼的微生物——比如細菌，這些單細胞生命對嚴酷的環境有著超乎想象的耐受力。由于泰坦擁有適宜生命存活的環境，因此“野火號”的行星保護級別位列最高！

發射前，科學家對“野火號”進行了一系列嚴格的消毒。由身著外科手術服的專家在清潔室內進行裝配；用消毒液反復擦拭每一個部件；對整體進行30小時以上，超過112℃的加熱；浸入液氮中經歷30小時以上-196℃的極寒考驗……再經歷飛行中的宇宙高強度輻射，以及與泰坦大氣摩擦產生的高溫，“野火號”攜帶的活性微生物的數量會被降低到最初的萬分之一。

不敢想象

然而，再嚴密的措施也很難做到萬無一失，如果真的有生命潛伏在“野火號”上，那么……

地球生命的闖入，可能會對泰坦醞釀中的初級生態系統造成巨大的沖擊，就像是催化劑——甲烷湖泊中的原始生命被地球入侵者激發，它們相互斗爭并融合，爆炸式地生長變異。它們不需要水和氧氣也能存活，以甲烷為食，吸入氮氣進行呼吸，生活在富含劇毒無機物的環境中。它們可以凝聚巨大的團漂浮在湖中，也可以分裂，并隨著甲烷的蒸發飄入大氣，又附著在甲烷雨滴上降落到地面。不久之后，在“雨水”與旋風的推動下，生命的野火點燃了整個泰坦！而浸在甲烷中的“野火號”探測器已經覆滿了肉眼難以發現的新生命，當它返回地球時，將會帶來更大的危機！

“啊——”

角落里的聲音

“……原來是一場夢！”西蒙揉揉睡眼，回想著夢境中外星生命入侵地球的可怕場景，驚魂未定地喘著氣。

“這些數據異常你就當沒看見！”身旁傳來機器人咕萌異常嚴肅的聲音。

“為什么？！”西蒙驚訝又疑惑。

“因為我不允許！”一個極富穿透力的男聲從背后傳來。西蒙立刻聽出了這個聲音——他是“野火號”項目研究組的組長羅斯特教授。“咕萌不是陪你來聊天的，它是我的眼睛……”羅斯特教授把手搭在西蒙肩上，聲音壓到最低，“如果我們沒有找到外星生命，送一點去也好。”

“可是……”西蒙轉過身，嘴邊的話立刻被羅斯特教授眼里那深不可測的狡黠噎了回去。

這些生命來自地球嗎

隨便挑了一個座位，羅斯特教授坐了下來。

“開個玩笑罷了！你真的以為地球上有可以在太空環境中活下來的生命？”教授不屑地笑笑，“我的確曾試圖那樣去做！”說著，他遞給西蒙一本泛黃的記錄冊。

“40年前我就開始進行有關嗜極生物的研究。它們是一種在極端環境下也能生存的生物。我從海底熱泉、極地寒冰與地殼深層等地區采集到了頑強的單細胞生物，用它們培養出了能在沸水中存活，在低溫中休眠，幾乎不需要氧氣，耐輻射，靠吃無機物存活的超級生命。并利用各類航天器，悄悄地測試它們能否在太空環境中存活，但是……”

西蒙打開冊子，上面是這樣寫的：“但是它們全都失敗了！”

“所以啊……”羅斯特教授站起身，重重地拍了一下西蒙的肩膀，“這些生命來自地球的可能性幾乎為零！”

疑點重重

幾天過去了，統計枯燥的數據，忍受咕萌的吐槽，西蒙的生活仿佛又回到了正軌。但他總覺得事情不像羅斯特說得那么簡單。為了解開疑惑，西蒙翻看了消毒環節的所有視頻記錄和文字資料，表面看來，每個步驟都嚴格按照規章進行，并無異常。

雖然正如羅斯特所說，那些生命幾乎不可能來自地球，但隨著“野火號”即將登陸泰坦，不斷增大的生命數據就像是有節奏律動的心跳，越過漫長的時空，撞擊著西蒙的心臟。此時此刻，全世界都在關注“野火號”的最新動態，只有西蒙知道，“野火號”除了承載著人類尋找外星生命的希望，可能還藏著一個巨大的秘密。

“難道……”再一次翻看資料時，西蒙的大腦就像被閃電擊中一般，將一個個異常與疑點連接起來，“‘野火號上真的帶有地球生命？！”

可怕的推測

思緒連通后，連西蒙自己也被嚇了一跳。哪怕是嗜極生物，也會在嚴格的消毒過程中大量死亡，但還是有少數堅強的家伙可能活了下來。經歷過多次的實驗，在極端環境與宇宙射線輻射的作用下，它們的基因可能已經變異，進化成可以適應太空環境的超級生命。即便每個環節的可能性都是低于萬分之一的概率，疊加起來數值再小，也絕不可能為零！當這些超級生命的數量達到一定規模，便有可能搭乘著“野火號”偷渡到泰坦，再返回地球……

“要是能找到證據，我就能阻止這一切！”西蒙心急如焚，糟糕的是，間諜機器人咕萌時刻“盯”著西蒙，他只能悄悄地，不露聲色地破解加密程序，力圖侵入羅斯特教授的實驗室系統。

必須阻止它

倒計時1天，“野火號”探測器即將返回地球！

“找到了！”西蒙終于找到了羅斯特將嗜極生命偷偷放入“野火號”的證據，正當他為此竊喜的時候，一根冰冷的槍管抵住了他的太陽穴。

竟然是間諜咕萌！

與此同時，計算機屏幕上閃現出羅斯特教授的畫面：“抱歉，西蒙，我不能容忍你再胡鬧了。我40年來辛苦累積的實驗成果，不久就可以收獲了！”

“‘野火號任務必須終止！”西蒙激動地喊道，“你知不知道，這會給泰坦，以及地球，帶來什么樣的危機？”

“我知道。不過當‘野火號返回地球后，我會成為第一位發現外星生命的科學家而被載入史冊！”羅斯特狂笑：“想阻止我？下輩子吧……”

“咔嚓！”

幾乎是在咕萌扣動扳機的瞬間，西蒙狠狠地敲擊了幾下鍵盤，它的動作立刻停住了。

“你以為憑一個話多的機器人就能控制住我？”西蒙輕蔑地一笑，說完，他輕輕敲擊了一串代碼，啟動了‘野火號的自毀程序……

“野火號”的任務一直進行得十分順利，就在返回地球的時候，突然遭遇神秘故障，改變了原有的軌道，與大氣層劇烈摩擦，產生的火焰將全部的科研成果與探測器一起焚毀，僅剩的少量殘骸與灰燼墜入了太平洋……

2155年，人們依然在太空探索的道路上不斷摸索前行。然而一個意外的發現，又讓“野火號”的秘密從歷史的塵埃中被挖了出來。從深海采集的海水樣本中，竟然發現了大量從未見過的神秘的單細胞生命！

編后語：本故事雖然情節虛構，但《外層空間條約》以及“行星保護”與航天器的消毒的確是真實存在的。避免地球生命對外星造成污染，同時也是在保護地球！