在詹姆斯回歸的第一個賽季,騎士便重新殺回總決賽。不得不慨嘆,這就是聯盟第一人的影響。不幸的是,歐文和樂福都遭遇嚴重傷病提前退出,騎士終究沒有在總決賽上跨過勇士這道坎。但詹姆斯的這場回歸戰役只是剛剛開始,在幾名主要球員完成續約后,騎士新賽季的目標將會繼續鎖定總冠軍。
優化組合
去年夏天,騎士迎來了闊別球隊四年的勒布朗。這也讓在之前長期承擔重任的歐文在一夜之間得到解放,與此同時,他們還從遙遠的明尼蘇達帶來了他們的當家球星樂福,騎士風頭一時無兩,一夏之間成為媒體與球迷眼中的冠軍頭號種子。但往往事與愿違,騎士的開局讓人大跌眼鏡。
磨合期的陣痛,對于任何一支剛剛組建起核心陣容的隊伍來說都不可避免,哪怕是勒布朗領軍的球隊。開局前12場僅贏德5勝后,騎士以一波8連勝重返正途,但勒布朗卻遭遇了生涯第一次連續休戰多場的大傷,期間失去了主心骨的騎士連戰連敗。1月中旬,勒布朗傷愈回歸,騎士再度高奏凱歌。同時,球隊管理層連施妙手,引入莫茲戈夫、J.R.史密斯和香波特等悍將,讓騎士隊補足短板??死蛱m人是進入2015年以后發揮最為出色的球隊之一,最終以53勝29負,東部第二的排位殺入季后賽。
首輪橫掃凱爾特人,次輪有驚無險地淘汰公牛,東部決賽直落四局完勝老鷹,騎士在季后賽前三輪比賽只輸了兩場,如此成就還是在樂福提前報銷,歐文一直帶傷征戰的不利局面下達成的。
騎士隊在東部難覓敵手,這樣的統治地位和詹姆斯過去四年效力熱火時如出一轍。但也和過去一樣,勒布朗受到的挑戰從登上總決賽舞臺那一刻就開始了。首戰戰至加時,封蓋了庫里常規時間最后一投的歐文遭遇重傷。騎士再度成了勒布朗的一人球隊,他的表現前無古人,然而籃球終究是五個人的運動,陣容占據絕對優勢的勇士隊笑到最后。
這個夏天,當騎士眾將在養傷的時候,很多假設性的劇情也許會一次次縈繞在他們的腦海中。如果騎士能夠全員健康,像勇士那樣,他們會為克利夫蘭這座城市帶來半世紀以來的第一座冠軍獎杯嗎?到底是實力最強的球隊贏下冠軍,還是健康程度最佳的隊伍奪冠?過去的一個賽季,這些問題已經有了答案,而現在,騎士所希望的就是在新賽季從頭來過。
在陣容方面,騎士相比于上賽季,并沒有太大變化。麥克·米勒、馬里昂先后離去,帕金斯也不再身披克利夫蘭球衣,這三人上賽季在騎士隊都沒得到太多表現機會。騎士留下了上季沖冠的核心班底,樂福頂薪續約,香波特也在第一時間選擇留守,詹姆斯當然也不會離開。有意思的是,J.R.史密斯錯估了身價,最后等于是降薪回到了騎士隊中。
上賽季的輪換陣容中,只有湯普森的合同還沒有搞定,他想要頂薪留隊,可對于騎士來說,在已經花了大把奢侈稅的情況下,這樣做實在太瘋狂,同時也有些偏離實際。縱然,湯普森還非常年輕,并且是一頭兇悍的前場籃板怪獸,今年季后賽,他也在很多場次中,成功彌補了樂福缺陣的漏洞。但是在進攻端,湯普森的技術仍然糟糕,他既沒有低位攻擊能力,也不曾開發出投射技能??勺鳛檎材匪沟男〉?,湯普森在要價方面很硬氣,也是有其原因的。
退一步說,騎士已經簽下了另一個俄羅斯高塔薩沙·考恩,這是對堅持要求頂薪合同的湯普森陣營的一種施壓。而在替補席上,騎士引進了一位老朋友——莫·威廉姆斯。生涯首度效力騎士的時候,小莫曾經是騎士的二當家,但如今,他卻已沒有這樣的負擔了。無壓力的作戰,顯然更有助于小莫的發揮。除此之外,騎士還簽下了在聯盟混跡多年的老將理查德·杰弗森。上賽季在小牛時,杰弗森接球跳投命中率超過六成,他將在有限時間里扮演麥克·米勒一般的投手角色。
騎士也希望這個夏天,球隊主帥大衛·布拉特能有所反思。畢竟過去這一年,布帥在騎士過的并不太順心,他要在隊員們的私利之間不斷平衡,還要面對媒體的長槍短炮。盡管,布帥達到了球隊的底線,率領騎士殺進了總決賽。但隨著新賽季的到來,他身上的壓力又會陡然增加。
不懼風暴
當家球星詹姆斯依舊出色,至于他身后的支援部隊,配備也依舊牢固。如果在球隊人員齊整的情況下,騎士當然還會是東部乃至全聯盟最強的爭冠隊伍之一。但休賽期,球隊內線還是生出了一些隱患。
首先是歐文的膝傷遲遲未愈。之前曾有消息稱,他要等到明年1月份才能復出,因為這樣可以更有利于讓他在去年總決賽中所受傷的膝蓋得到徹底的康復。在常規賽剛開始就讓歐文回歸其實是等于讓他冒了很大的風險,稍有不慎這就有可能妨礙到克利夫蘭人明年整個的復興大局。騎士現在很有深度,他們需要這個進攻火力強勁的明星后衛耐心地完成自己的康復進程,以便讓他在明年可以完整的出席球隊的季后賽之旅。
在訓練營剛剛開啟時,騎士后場又傷了一員大將。香波特的右手手腕尺側腕伸肌鞘撕裂,必須接受手術治療,預計將缺席12周到14周的時間,而這也就意味著新賽季前半段的比賽,他將無法參加。
相比而言,樂福已經基本從傷病的陰影中走了出來,有望趕上賽季揭幕戰。上賽季,這個統治級別的大前鋒成功地渡過了賽季初的艱難,在下半賽季開始大踏步前進,并將良好的狀態保持到了季后賽。然后,奧利尼克的拉拽事件發生后,樂福拖著一個脫臼的肩膀結束了他的賽季。
在歐文缺席的幾個月里,樂福將不再是第三強點,他將會成為詹姆斯后的球隊第二進攻選擇。這將會讓樂?;貧w到幾年前他在森林狼時期的角色,他應該很快就會適應這個新角色。
已經淡出球迷視線的瓦萊喬也重新出現在賽場上。上賽季打了26場,瓦萊喬就因跟腱問題賽季報銷。近五個賽季,他一共缺席了222場。健康的瓦萊喬對于騎士而言是個非常重要的球員,近三個賽季,他每36分鐘可以貢獻12.4分和12.5個籃板。新賽季首發中鋒應該會被莫茲戈夫占據,瓦萊喬可以成為替補席上的重要力量。并且在更衣室里,他也可以成為一名優秀的領袖。
如果騎士能夠全員出戰,他們的陣容沒有死角。惟一的問題是,他們還需要更好地進行磨合,尤其是三巨頭之間。騎士在上賽季已經向我們證明了他們不需要做到極致就足以在東部稱王稱霸。但是要想拿到總冠軍,這就是另外一回事了,在這個過程中,不僅僅需要三巨頭有更好的分工,而且他們的角色球員也需要快速找到自己的位置。
即便還存在著不少問題,但各大博彩公司還是更愿意把騎士視作頭號冠軍熱門:并不是他們比起勇士和馬刺有什么不為人知的陣容優勢,而是東西區突圍的難度就不在一個當量級。
相比西部近乎殘酷的競爭,騎士在東部可謂是一枝獨秀。老鷹上賽季拿到了60勝的成績,但很難相信他們會再來一次。他們場均+5.4的凈勝分更加貼近于55勝球隊的水平,而且他們還失去了卡羅爾這個先發三號位,所以亞特蘭大人下賽季更可能打出50勝左右。
在去年季后賽的第二輪中,芝加哥人曾給騎士帶來過很大的麻煩,他們也是騎士在新賽季揭幕戰的首個對手。公牛保留了上賽季闖進季后賽次輪的原班人馬,只是教練變成了霍伊博格,他們可能會經歷換帥的陣痛期。至于另一支打進東部四強的奇才,在陣容變小之后將會發生什么現在還不得而知。倒是勒布朗曾經效力過四個賽季的熱火在今年夏天經過重組整合之后已經重新具備了十足的競爭力。
上述這些球隊看起來還是不足以從根本上撼動克利夫蘭人在東部的王權,勒布朗所在的球隊已經連續五年拿到東部冠軍了,這樣的情況在2015-16賽季恐怕還會延續。當然,這只是個預測,而且就算到達總決賽舞臺,騎士必然會經歷一番苦戰。
但無論怎樣,只要詹姆斯還沒有倒下,克利夫蘭就不會失去奪冠機會。至少未來三四個賽季,他領銜的騎士,都將是總冠軍的強有力爭奪者,他最需要做的就是趁著自己還在巔峰狀態,率領家鄉球隊盡早奪取隊史首座總冠軍獎杯。哪怕只是一座總冠軍獎杯,詹姆斯的聲譽也將會達到一個新的高度。
熱門話題:誰是騎士沖冠路上的第四人
如果一支球隊已經擁有了三位超級巨星,那一切問題似乎都應該由他們來解決。上季常規賽,騎士隊三巨頭得分占比也低于熱火隊奪冠兩季,但熱火隊兩次問鼎,前有巴蒂爾、麥克·米勒,后有雷·阿倫,這還是在勒布朗、韋德和波什都保持健康的情況下。騎士隊三巨頭之外有這樣的第四人存在嗎?新賽季,誰能在三巨頭陷入低迷時挺身而出?香波特?他更大的價值體現在防守端。J.R.史密斯?今年他連自己值多少錢都搞不清楚。
看起來,莫茲戈夫是個不錯的選擇。上賽季當騎士三巨頭和俄羅斯人同時首發的比賽中,騎士的戰績是29勝4負。在來到騎士之前,莫茲戈夫單季場均得分從沒有超過10分,命中率也從沒有超過53%。但是在騎士打的46場比賽中,莫茲戈夫場均得到10.6分和6.9個籃板,外加59.0%的命中率。三巨頭對于莫茲戈夫的加成是非常明顯的——他的197記運動戰進球中,有119個來自于三巨頭的助攻。
事實上,莫·威廉姆斯也是個靠譜的人選。他一直是一個不錯的得分手,巔峰賽季場均接近18分,三分命中率超過四成。最近幾個賽季,小莫的球技并沒有荒廢,今年1月13日面對步行者砍下的生涯單場新高52分,中期交易到黃蜂隊頂替受傷的沃克出任首發控衛,連續12場比賽場均轟下21+8,黃蜂連戰連勝,小莫在一個賽季里分別獲得東西部周最佳球員,這些都能證明他的寶刀不老。