熊貓食竹生存的奧秘

文輯

美國(guó)《洛杉磯時(shí)報(bào)》7月9日有一篇題為“科學(xué)揭示大熊貓如何靠吃竹子存活”的報(bào)道。

大熊貓如何靠幾乎完全由竹子構(gòu)成的飲食存活呢？新的研究結(jié)果顯示，它們?cè)O(shè)法只消耗同等體型動(dòng)物所需能量的38%。

中國(guó)科學(xué)家詳細(xì)測(cè)量了5 只圈養(yǎng)大熊貓和3 只野生大熊貓的能量消耗。他們的測(cè)量方法是，向大熊貓?bào)w內(nèi)注入一劑雙標(biāo)水——富含氫和氧的某些同位素，然后在接下來(lái)的兩周采集一系列血樣來(lái)跟蹤雙標(biāo)水從大熊貓?bào)w內(nèi)排出的速度。

研究人員周四在美國(guó)《科學(xué)》周刊上報(bào)告說(shuō)，經(jīng)化驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，這些大熊貓日均消耗4.6 兆焦的能量——大約相當(dāng)于1100 千卡。對(duì)于平均體重約91 千克的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)偏低。

換個(gè)方式說(shuō)，研究人員指出，以嗜睡的生活方式著稱的考拉，其消耗的能量是同等體型動(dòng)物一般能耗的69%左右。研究結(jié)果顯示，實(shí)際上，就每日能耗來(lái)說(shuō)，大熊貓可與名字實(shí)為懶惰同義詞的一種動(dòng)物相匹敵：三趾樹懶的能耗只有同等體型動(dòng)物的36%。

一些大型動(dòng)物通過冬眠或進(jìn)入一種日眠狀態(tài)來(lái)降低新陳代謝水平和體溫，進(jìn)而節(jié)約能耗。但大熊貓既不冬眠也不日眠。

為搞清大熊貓采取的方式，科學(xué)家著手觀察它們。他們對(duì)圈養(yǎng)大熊貓連續(xù)觀察100 分鐘，記錄它們是否在進(jìn)食、坐著、睡覺或做其他事情。對(duì)野生大熊貓采用全球定位系統(tǒng)（GPS） 無(wú)線電項(xiàng)圈進(jìn)行跟蹤，這使研究人員能夠知道它們移動(dòng)了多少。

結(jié)果顯示，它們沒有移動(dòng)多少。在野外，大熊貓只在49%的時(shí)間里身體是活躍的。它們移動(dòng)時(shí)，平均速度只有26.9 米/小時(shí)。

研究報(bào)告說(shuō)，圈養(yǎng)大熊貓甚至更是久坐不動(dòng)，移動(dòng)的時(shí)間只占33%。不過，由于這些大熊貓沒有佩戴活躍度追蹤器，研究人員無(wú)法測(cè)量它們移動(dòng)的速度。

很可能還有一些因素對(duì)大熊貓極低的新陳代謝水平發(fā)揮了作用。研究人員指出，動(dòng)物的內(nèi)臟在決定其新陳代謝方面發(fā)揮著巨大作用——大熊貓的一些關(guān)鍵器官偏小。研究報(bào)告說(shuō)，與其他胎盤哺乳動(dòng)物相比，大熊貓的大腦比預(yù)計(jì)的小17%，腎臟小25%，肝臟小37%。

研究人員還測(cè)量了5 只圈養(yǎng)大熊貓關(guān)鍵的甲狀腺激素水平，發(fā)現(xiàn)它們比其他同等體型的哺乳動(dòng)物低36%至53%。遺傳分析結(jié)果揭示，一個(gè)名為DUOX2的基因發(fā)生微小改變，很可能阻礙關(guān)鍵的甲狀腺激素——甲狀腺素（T4） 和三碘甲狀腺原氨酸（T3）的分泌。該研究顯示，若人類的這個(gè)基因不發(fā)揮功能，將罹患甲狀腺功能減退癥。