桃花與桃花魚

黃伯強

桃花魚，實際上不屬魚類，而是一種淡水水母。緣自起初于1907年3月下旬發現它時，正值桃花開放和它產卵時身體的顏色變為美麗的桃花色或碧綠色，頗似桃花而得名。此外，又因它的形狀像口部朝下的圓盤，游泳時姿態很像下降的“降落傘”，因此，四川長江流域一帶的群眾，又稱它為“降落傘魚”。

桃花魚實為桃花水母，在分類上屬無脊椎腔腸動物，水螅綱，缽水母屬。全球約有11種，我國分布的有9種。它們在地球上已存活了6.5億年，被喻為生物進化研究的“活化石”。而且其活體也極為罕見，與桃花一樣一年只有出現一次，故此又有人稱它為“水中的大熊貓”。近年來，由于環境遭受污染，而它對環境的要求又極為苛嚴，它的出現，不容環境有絲毫的污染，因此，發現它們的機會，已越來越少。目前，我國能發現和采到桃花水母的地方已屈指可數。以往發現的9種桃花水母中，宜昌桃花水母、杭州桃花水母、四川桃花水母，可能已經滅絕。而秭歸桃花水母、短手桃花水母、樂山桃花水母、信陽桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等6種，已被列為瀕危級物種。

桃花水母通體透明，形如一把撐開的“降落傘”，“傘”的邊緣有許多絲絨般的觸手，“傘心”長著幾瓣桃花般的軟體，游動的姿態張合、動靜有序，十分優雅，確為水中的“特種奇葩”，令人嘆為觀止。

桃花水母出現的時期，據有關資料載：我國各地各有不同。在長江中游，其出現為3月下旬至5月左右，即當地桃花盛開的時候。在長江下游則大致在7～8月間，而在華南地區都遲至9～10月左右。

桃花水母在學術研究方面價值很高，但在實用上則意義不大。古人曾說桃花魚可供食用，但所指者應不是桃花水母，而是一種叫鱲的鯉科魚類。

桃花水母由于游姿有趣而奇異，可以采放養在魚缸中作觀賞。從前，上海的一些花鳥魚商店，曾有過出售。但由于其壽命不長，只可飼養觀賞兩個月，實為一名觀賞水生動物中的“匆匆過客”。難登大雅之堂。