地理大發現時代的葡萄牙航海故事

伊沃?卡德拉斯

葡萄牙成為探索世界的先驅之開端，可能要追溯到公元1279年。那一年，葡萄牙的迪尼斯國王（1279—1325年在位）一登基，便迫不及待地改良了剛剛建立的葡萄牙海軍。他邀請一位經驗豐富的熱那亞船長來到葡萄牙，委托他發展商業船隊和海軍艦隊。同時，這位國王還在葡萄牙沿大西洋海岸大種樹木，為打造他想象中的未來葡萄牙遠洋艦隊提供優質木材。

在很多個世紀里，從東方到地中海地區和歐洲的主要貿易線路有3條：一是從中國越過中亞到黑海的漫長的陸上線路；二是從印度到波斯灣的海上線路；三是經過巴格達或大馬士革到地中海地區各港口的陸上線路。不過，一旦來自東方的貨物到達這些港口，便被當時意大利北部的城邦——尤其是威尼斯和熱那亞所壟斷，再由其轉運到整個歐洲。

說到葡萄牙對海洋的探索，就不得不提到一個功不可沒的人——“航海者”亨利親王（1394—1460）。1415年，為了控制黃金貿易，雄心勃勃的亨利親王決心攻占摩洛哥北部的貿易港休達。他派遣了一支由200艘船只組成的龐大艦隊，將重兵運送到休達城下，僅一天的戰斗便奪取了該城，葡萄牙人開始將這里作為控制黃金貿易的跳板。從此，亨利親王使葡萄牙踏上了海外擴張之路。他在葡萄牙南部的沙格斯（Sagres）建立了一個航海、造船和天文的研究中心，正是在這里，葡萄牙人開發出了一種強大的船只——小噸位輕快帆船。相比以前的船只，這種帆船的優勢在于它那可以縱傾的三角帆，這使船只可以橫切風帶或頂風行駛。同時，亨利親王不斷派遣船只進入大西洋，一次比一次行駛得遠，繪制所見到的海岸和島嶼的地圖。很快，他手下的一位船長就不期地發現了大西洋上的馬德拉群島和亞速爾群島。

在那個時候，很多無知的人都相信，在大西洋外部海域中存在著海中怪物、巨大漩渦、灼熱的太陽和沸騰的海水，它們能使任何靠近的人喪生。為了破除迷信，亨利親王便命令他最信任的一位船長吉爾·埃內斯（Gil Eanes）前往令人懼怕的波亞多爾角（Cape Bojador）探險。一些人認為那里有沸騰的海水產生出強烈熱氣，讓人絕無生還的可能。據說吉爾·埃內斯先后嘗試過15次，均無功而返，直到1433年，他最終才成功地穿越那里。此后的10年內，亨利親王派遣出去的船只開始從非洲海岸帶回來砂金和奴隸，而到他1460年去世時，葡萄牙人已經發現了大約2400公里的非洲海岸線，并將其中一部分繪制成地圖，馬德拉群島與亞速爾群島也成為了活躍的葡萄牙殖民地。

在接下來的兩個世紀中，葡萄牙的船長們不斷取得進步，沿著非洲東北部海岸一路南下，越過現在的塞拉利昂和利比里亞，進入幾內亞灣。此時葡萄牙人在船舶設計和航海術兩方面擁有的領先優勢，遠遠超越了歐洲其他國家。他們已經能夠憑借天體觀測儀觀測北極星，從而確定緯度，還能測量出北極星離地平線的視距。最后，他們能夠探索看不見北極星的赤道以南的水域了。航海器具與方法的進步，導致了葡萄牙的繪圖術突飛猛進，其地圖更為精確。15世紀和16世紀的葡萄牙地圖是當時歐洲最精確的地圖，成了各國間諜覬覦的對象，他們時常云集里斯本，試圖以重金購買或偷竊的手段來獲得它們。結果這使葡萄牙人大為惱火，不得不將自己的地圖定為國家機密。葡萄牙還頒布了一道皇家法令：嚴禁繪有非洲剛果河以南的航海線路的地圖流通。

就這樣，葡萄牙人為后來讓自己走得更遠打下了堅實的基礎。endprint